Om Sony inte behöver E3, vem gör det?
Barone Firenze / Shutterstock.com
Sony kommer inte att vara på E3, den största mässan i videospelsindustrin. De dök inte upp förra året heller, men med PlayStation 5 som kommer den här semestersäsongen är det svårt att se företagets frånvaro som något annat än ett misstroendevotum för spelets största hund- och ponnyshow.
Och även om E3 förvisso har gett företag tillräckligt med skäl att ta sig ur både Los Angeles och Dodge – som att läcka tusentals journalisters personliga detaljer eller proppa visningsgolvet med allmänhetens deltagare a la Comic-Con – så är det här inte bara en E3 problem. Stora aktörer inom teknikindustrin har dragit sig bort från stora mässor i över ett decennium. Varför? Allt handlar om marknadsföring direkt till konsumenter, istället för att försöka uppvakta pressen.
Informationsöverbelastning
Om du vill ha en anledning till varför Sony och många andra stora konsumentteknikföretag drar sig för de stora showerna, behöver du inte leta längre än till den största: CES. Mina fötter har fortfarande inte läkt efter de 60 mils promenader jag gjorde i Vegas den första veckan på året, och trots det vet jag att jag missade mer än jag såg, mellan hundratals mötesrum och presentationer och tusentals bås på olika visa golv.
Om jag upplever att FOMO ens har varit "New Balance on the ground", föreställ dig hur frustrerande det är för tekniska fans hemma. Ironiskt nog är de som täcker eller bara tittar på programmet på långt håll förmodligen mycket bättre informerade om nästan allt som tillkännages offentligt, helt enkelt för att deltagare inte kan vara överallt samtidigt. Men även om du tittar på varje nyhet som kommer ut från alla tekniska presskanaler, kommer du att missa åtminstone en del av dem.
Review Geek publicerade nästan 70 CES-berättelser, och vi är på den lilla sidan. Har du läst dem alla än?
Varför skulle något företag, stort som litet, vilja ha så mycket konkurrens om sin målgrupps begränsade uppmärksamhet? Utan att vilja låta uttråkad börjar deltagandet i program som CES, Mobile World Congress och E3 bli mer av en skyldighet än en fördel. Och ju större företaget är, desto mer är det förra sant.
Större är inte bättre
Jag har ofta haft anledning att undra över insatsen som går till en stor mässa. Det finns pengar till montern, eller i fallet med större företag, många, många montrar. Det är den fysiska kostnaden för materialen som går in i lekområdet, plus arbetet med att montera det. Mer arbete för att driva montern medan showen pågår, inklusive fysisk säkerhet om du visar upp hårdvara. Och det står inte ens för, säg, de tiotusentals dollar i elektronik som en gigantisk monter full av spelkonsoler och tv-apparater skulle behöva. (För övrigt, om någon vill göra en dokumentär om den processen, takemymoney.gif.)
På bilden: många, många dollar för inte mycket tid. logoboom/Shutterstock.com
Kontentan av det är, för en monter som motsvarar uppgiften att demonstrera ett års PlayStation-förmåga, skulle Sony lätt kunna få en miljonnota – även om de inte skulle visa upp en helt ny konsol. Om du ska spendera så mycket pengar, varför dela rampljuset? En mindre demonstration, möjligen till och med på en plats som ägs av företaget (se presentationer av Google och Apple), skulle vara mycket mer meningsfullt. Du kan inte bara spara en hel del, du kontrollerar många fler aspekter av installationen.
Om inte annat så är bara schemaläggningsaspekterna värda att bryta med mängden. Genom att välja en presentation dagar före en stor mässa (a la Samsungs Unpacked-evenemang) eller månader bort från allt på schemat, kan du säkerställa att en majoritet av den expansiva teknikpressen kommer att vara exklusivt fokuserad på dina produkter under minst en dag. Det är, i PR-termer, en win-win.
Flyr skeppet
Här är en kort lista över anmärkningsvärda företag som lämnar stora branschmässor och hur de drar fördel av sin frånvaro.
Apples iPhone-presentation är industristandarden. Äpple
Apple: Apple gör en årlig telefonpresentation på hösten, plus WWDC som är värd på sommaren och periodiska tillkännagivanden för annan hårdvara. Företaget har inte haft en betydande närvaro på CES sedan början av 90-talet.
Google: Precis som Apple har Google en årlig telefonpresentation på hösten, plus en utvecklarkonferens (Google I/O). Google går fortfarande på branschmässor med påkostade bås men tillkännager sällan ny hårdvara där.
Nintendo: Nintendo går på E3, men det är mest för spel nu för tiden. Switch tillkännagavs i ett fristående evenemang i oktober, och särskilt debuterade Switch Lite en månad efter E3 2019. Senast Nintendo debuterade med en helt ny konsol på E3 var Wii U 2011. Företaget har fokuserat på Nintendo Direct, en serie direktsända flerspråkiga webbsändningar, för att göra stora meddelanden direkt till spelare.
Microsoft: Microsofts Xbox One tillkännagavs på E3 för sju år sedan, men sedan dess har företaget gått bort från stora mässor. Dess Surface-datorlinje får nu sina egna dedikerade evenemang, och den nya Xbox Series X (nee Scarlett) tillkännagavs i december, nästan ett år innan den är planerad att finnas tillgänglig för köp. Vi lär oss nog mer på E3, men katten är redan långt, långt utanför boxen.
OnePlus: OnePlus har försökt efterlikna Apples presentationsstil sedan starten (säg bara inte det för dem). Alla deras meddelanden är fristående angelägenheter. Den har fortfarande en närvaro på vissa shower (som den senaste OnePlus Concept One) men håller stora tillkännagivanden för sina egna evenemang.
Samsung
Samsung: I ungefär ett decennium har Samsung sparat sina saftigaste mobilmeddelanden för sina egna varumärken Unpacked-evenemang, tillsammans med en live-webstream. Dessa ligger ofta i anslutning till stora mässor men kan också kopplas bort. Nästa är den 11 februari i San Francisco, två veckor och sex tusen miles från Mobile World Congress.
Sony: Sony lade ner E3 förra året och har investerat i mindre "State of Play"-presentationer som liveströmmar över webben, mycket likt Nintendos Direct.
Även utanför de stora tillverkarna kan företag se värde i att arrangera egna evenemang på sina egna villkor. Blizzcon, där Blizzard har gjort alla stora spelmeddelanden i flera år, är ett utmärkt exempel.
Att träffa rätt publik
För trettio år sedan var mässor en möjlighet för teknikföretag att uppvakta teknikpress. Det händer fortfarande till viss del – jag hade den inte så roliga upplevelsen att bli erbjuden muta på CES-mässan bara förra veckan. Men 2020 är pressen en mellanhand, bara en kommentator på nyheter som teknikföretag kan leverera direkt till digitala infödda kunder.
Och som en av dessa mellanhänder är det inte så illa. Värdet i teknisk press ligger inte i att pressa upp pressmeddelanden eller spotta ut specifikationer, det handlar om att tolka den informationen med konsumenten i åtanke. Webbplatsen du tittar på är ett perfekt exempel: Vi spenderar hela dagen med att testa och göra research för att till exempel förklara varför den bästa konsolkontrollern att använda med Steam inte är den du förmodligen tänker på. Det är information som du kanske inte har pengar eller tid att spåra själv.
Faktiska erfarenheter av prylar är mer användbara än specifikationer. Michael Crider
Men jag avviker. Teknik- och speltillverkare vet – eller borde åtminstone veta vid det här laget – hur man marknadsför direkt till konsumenter utan att förlita sig på en vänlig press för att göra det mesta av samtalet åt dem. Att bryta sig loss från dyra och trånga mässor är en utveckling av den färdigheten.
Som svar på artikelns titel är E3 och liknande program långt ifrån värdelösa. Det är fortfarande ett bra ställe för utgivare som EA eller Bethesda att få exklusiv uppmärksamhet, om än bara för ett par timmar åt gången, och business-to-business-fördelarna för mindre utvecklare som söker utgivare eller talang är lätta att upptäcka. Men bli inte förvånad över att se större företag göra samma steg som Sony har gjort, i spelbranschen och utanför.