Du äger inte dina plattformsstödda prylar
Jag har några dåliga nyheter till dig: du äger faktiskt inte dina prylar. Det vill säga inte om de förlitar sig på någon extern ansluten tjänst. Så har alltid varit fallet, men de senaste månaderna har tjänat till att understryka en grundläggande princip om hur modern teknik fungerar. Låt oss ta en titt på några exempel.
Tony Starks favoritunderkläder befinner sig tydligen i något av en kris för hela företaget, men det är dubbelt så för dess anslutna "wearable fitness"-teknik. Efter att ha förvärvat enormt populära fitnessappar som MyFitnessPal, Endomondo och MapMyFitness försökte företaget expandera till tävlingsarena av bärbara enheter och dataspårare speciellt för den sportiga publiken. Det var ett enormt misslyckande, och Under Armours träningshårdvara kommer att bli effektivt murad senare denna månad.
Ett annat exempel kommer från Spectrum, en amerikansk internetleverantör. Liksom de flesta av sina konkurrenter försöker den ta sig in på marknaden för smarta hem. Eller, åtminstone var det det: i januari meddelade företaget att det övergav sin hemsäkerhetstjänst och lämnade kunder som betalade för sina dyra webbanslutna kameror i mörkret. Kamerorna, som säljs av Spectrum och märkes som sin egen utrustning, är avsiktligt inkompatibla med andra smarta hemsystem.
Mer nyligen meddelade Philips att den ursprungliga Hue Bridge, nödvändig för driften av de ursprungliga smarta Hue-glödlamporna, inte kommer att få några nya uppdateringar den 30 april. Mer alarmerande, den senaste uppdateringen kommer att stänga Bridges tillgång till webben totalt, vilket innebär att den inte kommer att vara tillgänglig för smarta hemplattformar som Google Assistant eller Amazon Alexa. Det förlorar en stor del av sin funktionalitet – vissa användare skulle säga det mesta. Det kommer fortfarande tekniskt att fungera på lokala nätverk via en äldre app, och nyare versioner av Bridge kommer att fortsätta att fungera. Åtminstone för stunden.
En av dessa smarthome-prylar stöds. Den andra är det inte. Köp rätt! Philips
Alla dessa avstängningar kommer från företag som var, eller är, åtminstone något pålitliga. Denna lista inkluderar inte ens företag som har gått under och, naturligtvis, lämnat sina produkter utan stöd.
Till exempel tittar kunder på Fitbit med bävan eftersom företaget köptes upp av Google, skenbart för att stödja sin egen kämpande bärbara strategi. Det kan ge tidigare fans av Pebble lite skadeglädje: Fitbit köpte den tidiga smartwatch-tillverkaren och stängde av dess anslutna tjänster 2017.
Det finns dåliga nyheter, sedan finns det värre nyheter
De dåliga nyheterna är att den här typen av saker bara kommer att fortsätta när vi blir mer beroende av tekniska tjänster över tekniska enheter.
Gratis tjänster och support har blivit så övergående att vi i princip förväntar oss att vissa anslutna enheter slutar fungera någon gång: Android-telefoner ska få minst två års programuppdateringar, men många billigare modeller når inte ens så långt. Smarta hemenheter, från dussintals eller hundratals olika tillverkare som lutar sig mot integration med befintliga plattformar, kan vara ännu mer mottagliga för långsiktiga supportproblem.
Den värre nyheten är att det inte finns en jäkla sak du kan göra åt det. Som slutanvändare är din förmåga att styra besluten från de företag du litar på i princip noll, utöver att fortsätta att betala dem. Om du förlitar dig på en tjänst som du inte ständigt betalar för, finns det åtminstone en viss chans att den kommer att försvinna. Ändå finns det en chans att det kan försvinna även om du betalar för det.
Låt oss ta det relativt senaste tillflödet av connect fitness-teknik, till exempel. Massor av nya uppkopplade hemgymenheter försöker överglänsa Pelotons framgångar, komplett med prenumerationer på gymlektioner och mjukvaruuppdateringar. Vad händer när den marknaden oundvikligen drar ihop sig, vilket gör att många av dessa startprodukter saknar innehåll eller support? Det bästa du kan hoppas på är en träningsmaskin som fortfarande fungerar utan någon av klockorna och visselpiporna. Det värsta scenariot skulle vara en smart spegel på $1 500 som nu bara är en spegel.
Pelotons anslutna cyklar kan vara några mycket dyra klossar om företaget går under. Peloton
Och det finns värre scenarier. Nya bilar och hushållsapparater är nu så uppkopplade att de behöver säkerhetsuppdateringar. Om Ford eller Tesla bestämde sig för att det inte längre var kostnadseffektivt att hålla sin bilmjukvara uppdaterad, kan kunderna vara ute på tiotusentals dollar, för att inte tala om de potentiella säkerhetsproblemen.
Så vad kan du göra?
Så du kan inte hindra ett företag från att skriva av en produktlinje eller helt enkelt gå i konkurs. Vad kan du göra? Dina alternativ är begränsade, men det bästa du kan göra är helt enkelt att vara medveten om att det alltid är en möjlighet att förlora åtkomst till dina anslutna enheter. Var uppmärksam på detta och var redo att byta till ett alternativ om du måste.
Se till att du har detta i åtanke när du köper nya enheter. Att spendera tusenlappar på en ny iPhone är en ganska säker investering när det gäller både hårdvaru- och mjukvarustöd – Apple kommer ingenstans under de närmaste åren. Det är ett faktum som förmodligen kommer att irritera dem som spenderade ett paket på en snygg ny Essential-telefon, bara för att se företaget lägga ner efter en telefon och ett koncept.
Begränsar det dina val till säkra företag, kanske ovilliga att förnya? Det gör det. Men det är en fråga om hur mycket du är villig att investera i ett företag och en plattform, vad gäller dina pengar, din data och din tid.