Det är dags för Apple att ge Mac en pekskärm
Äpple; Illustration Michael Crider
Det är 2020 och du kan fortfarande inte röra skärmen på din Mac. Konstigt, eller hur? Det är en av de saker som du typ antog fixades för flera år sedan, som Bluetooth-parning eller ozonskiktet. Men här är vi: trots Apples banbrytande moderna pekskärmar och de flesta nya bärbara datorer som kommer med dem som standard, är Mac-datorer fortfarande trotsiga i sin frånvaro.
Under skinnet
Saker och ting är på väg att förändras. Senare i år kommer Apple att börja överföra Mac-datorsortimentet till sin egen internt utvecklade ARM-baserad hårdvara – samma typ av sak som driver iPhone och iPad. Apple meddelade detta vid sitt WWDC-evenemang tidigare i veckan, tillsammans med Big Sur, en ny version av macOS som lånar massor av visuella designelement från iPad.
Och det är mer än en huddjup förändring: varje Mac som körs på Apple silicon kommer att kunna köra iOS- och iPadOS-appar naivt. Öppna bara App Store, ladda ner dem och de är redo att börja. Det här är jättestort, förstås. Att koppla in en mobilbutik med bokstavligen miljontals färdigtillverkade applikationer till din plattform, som historiskt har hamnat efter konkurrenterna när det gäller programval, är en vinn-vinn-situation. Google försökte – faktiskt försöker fortfarande – att göra samma sak, med Android-appar som körs på Chromebooks. Microsoft längtade efter en enhetlig mjukvaruplattform, även om den inte lyckades skapa en. Det är helt vettigt.
Äpple
Så gör dig redo att köra dina favoritappar för iPhone och iPad på din Mac. Men gör dig inte redo att röra dem. Tillkännagivandet gav ingen indikation på att macOS skulle få stöd för pekskärm (utöver det nominella verktyget för Touch Bar på MacBook). Presentatören gick så långt som att använda demoapparna, Monument Valley 2, Fender Play och Calm, med en magisk styrplatta. Det var exakt lika besvärligt som att "använda en mus för att styra pekbaserade applikationer"-ljud.
Äpple
Med undantag för någon större överraskning mellan nu och slutet av året, ser det ut som att Apples långvariga motvilja mot pekaktiverade stationära operativsystem kommer att fortsätta med oförminskad styrka.
Rätten till gorillavapen
Varför? Det förbryllar sinnet. Det även Jengas och Battleships sinnet. Det är inte som om Apple inte ser värdet av beröring som ett paradigm: hela dess mobilstrategi bygger på det, och MacBooks anses fortfarande vara guldstandarden när det kommer till pekplattans noggrannhet och gester. Aktuella MacBook-proffs som doppar tårna i pekskärmar med en unik Touch Bar över toppen av tangentbordet visar att Apple varken är helt avvisad eller helt såld, på pekskärmar för operativsystem med full effekt.
Närhelst ämnet pekskärmar på Mac tas upp, lyfts Steve Jobs deklaration att "bärbara datorer med pekskärm fungerar inte". "Vi tänkte på det här för flera år sedan. Vi har gjort massor av användartester på detta, och det visar sig att det inte fungerar", sa Jobs i en keynote från Apple 2010. "Beröringsytor vill inte vara vertikala! Det ger bra demo, men efter en kort tid börjar du bli trött… din arm vill falla av. Det fungerar inte. Det är ergonomiskt hemskt.” Jobs gav de horisontella styrplattorna och Magic Mouse som Mac:s inkörsport till multitouch-funktionalitet.
En serie patentansökningar från 2000-talet ger trovärdighet åt hans påstående att Apple har gjort sin hemläxa. Men 10 år av långsamma, besvärliga och i slutändan framgångsrika framsteg i Windows och i stort sett alla andra operativsystem har visat att Jobs har fel. Folk gillar verkligen pekskärmar på bärbara datorer, och även de som inte brukar använda dem (som jag!) ser dem inte som en nackdel.
En del av det beror på att vi blir mer och mer beröringsfokuserade som användare, eftersom våra telefoner blir vår primära inkörsport till den digitala världen. (Tack, Apple!) Och en del av det beror på att formfaktorerna bortom telefoner och surfplattor böjer sig efter det trycket. Den konvertibla, vikbara bärbara pekskärmen är nu minst lika populär som en konventionell clamshell, och "äkta" surfplattor med tilläggstangentbord som Surface Pro och Lenovo Duet vinner snabbt mark i Windows och ChromeOS. Även allt-i-ett-datorer, kusiner till iMac som en gång tagits bort, omfamnar pekgränssnitt mer än någonsin tidigare.
Surface-serien skakade upp marknaden för bärbara datorer och bevisade att pekskärmar är här för att stanna. Microsoft
Människor vill röra på sina skärmar, även på fulla maskiner. Programvara och hårdvara låter dem göra det – överallt utom på Mac.
Apple argumenterar med sig själv
Men ta inte mitt ord för det. Till och med Apple säger att pekskärmar kan göra seriöst arbete: det är hela poängen med iPad Pro-linjen, den jumbo-skärmade dyra iPaden som säljs som en ersättning för en konventionell bärbar dator. "Din nästa dator är inte en dator. Det är en magisk glasbit”, förklarar Apple stolt idag på iPad Pro.
Äpple
Från dess superkraftiga ARM-hårdvara till dess multitasking-gränssnitt till dess Surface-stil uppgradering av tangentbord och pekplatta, iPad Pro har nu allt som en nästa generations ARM-baserade MacBook kommer – plus en pekskärm. "Vad är en dator?" frågar flickan i sin introduktionsannons som illustrerar en värld där barn inte ens känner igen en datorenhet utan pekskärm. Hur talande.
Så, vilken är det? Kan beröringsbaserade gränssnitt göra allt en traditionell bärbar dator kan, eller är rikena av "riktigt" arbete reserverade för endast ett tangentbord och en mus? Apples gränssnittsdesigners verkar lite förvirrade, eftersom varje tum av macOS Big Sur har fått en visuell makeover i iPad Pro-stil, enligt deras eget erkännande. Droppande av designspråket på iPad, ber macOS självt nu användare att sträcka ut handen och röra på den … och sedan säger åt dem att inte göra det. Det är ett tvång som konkurrenter mer än gärna ägnar sig åt.
Baserat på förhandsvisningen av Big Sur som levererades på WWDC, kommer Apple inte att övergå macOS till touch-ingång, eller ens ta emot de som vill prova det, någon gång snart. Gränssnittselementen är fortfarande alldeles för små och snygga för att knacka tillförlitligt med ett finger, även på den berömda dockan. Drömmen är uppskjuten, åtminstone för nu.
Det är dags att tänka annorlunda
Men om du sätter appar för iOS och iPadOS på Macen kommer folk att vilja röra vid dessa skärmar mer än någonsin. Att inkludera pekskärmsfunktionalitet skulle vara en vinst för användarna enbart för dessa appar. Och många av dessa appar, inklusive de flesta pekskärmsspel, kommer att reduceras kraftigt i funktionalitet om de tvingas in i en besvärlig övergång mellan tangentbord och mus och pekplatta.
Apple har motstått bärbara datorer med pekskärm i 10 år, och det är dags att de slutar. Men mer än så är det dags att de tänker bortom den traditionella bärbara formfaktorn. En cabriolet i yogastil eller en surfplatta+tangentbord i Surface-stil kanske följer i andras fotspår, men det är ingen skam i det. Och som ett fan av båda dessa formfaktorer skulle jag älska att se vad Apples designers skulle kunna tillföra bordet om deras otroliga motstånd mot pekskärmar på en full-power maskin smälte bort.
Varför stanna vid befintliga mönster? Med en enhetlig kodbas och hårdvaruaktiverande iOS-appar på Macar finns det inga stora tekniska hinder som hindrar iPhone och iPad från att köra de nya ARM-kodade versionerna av Mac-appar i full storlek. Skulle det fungera? Säkert! Skulle det fungera bra? Antagligen inte! Men Apple måste låta sina ingenjörer och utvecklare, och de från tredje part, utforska dessa möjligheter och hitta nya sätt att göra samma gamla saker.
Det finns hopp om att Apple ser framåt när det gäller pekskärmar, och det kommer från en välbekant kristallkula: det amerikanska patentsystemet. Så sent som förra året ansökte Apple om patent på pekskärmsgränssnitt över flera enheter, inklusive en pekkänslig bärbar datorskärm.
USPTO
Notera tangentbordslayouten och den distinkta horisontella rektangeln för Touch Bar ovan – det är ett designpatent för MacBook med pekskärm, okej. Är detta ett fall där Apple äntligen ser fram emot, eller bara en patentansökan som täcker alla möjliga baser? Håller tummarna för den förstnämnda.
Efter ett decennium av mycket specifik stagnation i Apples bärbara och stationära design, måste Apples hårdvaruförvandling leda till att den ger sin mjukvara samma behandling. Låt dina användare nå ut och röra vid dig, macOS. Du kommer att bli ett bättre operativsystem för det.