Il est temps pour Apple de doter le Mac d’un écran tactile

Pomme; Illustration Michael Crider

Nous sommes en 2020 et vous ne pouvez toujours pas toucher l’écran de votre Mac. Bizarre, non? C’est l’une de ces choses que vous supposiez avoir été corrigées il y a des années, comme le couplage Bluetooth ou la couche d’ozone. Mais nous y sommes: malgré les écrans tactiles modernes pionniers d’Apple et la plupart des nouveaux ordinateurs portables qui les accompagnent par défaut, les Mac sont toujours provocants en leur absence.

Sous la peau

Les choses sont sur le point de changer, cependant. Plus tard cette année, Apple commencera la transition de la gamme d’ordinateurs Mac vers son propre matériel basé sur ARM développé en interne – le même genre de chose qui alimente l’iPhone et l’iPad. Apple l’a annoncé lors de son événement WWDC plus tôt cette semaine, aux côtés de Big Sur, une nouvelle version de macOS qui emprunte des tonnes d’éléments de conception visuelle à l’iPad.

Et c’est plus qu’un changement superficiel: chaque Mac fonctionnant sur le silicium Apple pourra exécuter naïvement les applications iOS et iPadOS. Ouvrez simplement l’App Store, téléchargez-les et ils sont prêts à l’emploi. C’est énorme, bien sûr. Brancher un magasin mobile avec littéralement des millions d’applications prédéfinies sur votre plate-forme, qui a toujours pris du retard sur la concurrence en termes de sélection de programmes, est un gagnant-gagnant. Google a essayé – en fait, essaie toujours – de faire la même chose, avec des applications Android fonctionnant sur des Chromebooks. Microsoft aspirait à une plate-forme logicielle unifiée, même s’il n’a pas réussi à en créer une. C’est parfaitement logique.

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Alors, préparez-vous à exécuter vos applications iPhone et iPad préférées sur votre Mac. Mais ne vous préparez pas à les toucher. L’annonce n’a donné aucune indication que macOS gagnerait en prise en charge de l’écran tactile (au-delà de l’utilité nominale de la barre tactile sur le MacBook). Le présentateur est allé jusqu’à exploiter les applications de démonstration, Monument Valley 2, Fender Play et Calm, avec un Magic Trackpad. C’était exactement aussi gênant que "l’utilisation d’une souris pour faire fonctionner des applications tactiles".

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Sauf surprise majeure d’ici la fin de l’année, il semble que l’aversion de longue date d’Apple pour les systèmes d’exploitation de bureau tactiles se poursuivra sans relâche.

Le droit aux armes de gorille

Pourquoi? Cela épate l’esprit. Il même Jengas et Battleships l’esprit. Ce n’est pas comme si Apple ne considérait pas la valeur du tactile comme un paradigme: toute sa stratégie mobile est fondée sur lui, et les MacBook sont toujours considérés comme la référence en matière de précision et de gestes du pavé tactile. Les MacBook Pro actuels plongeant leurs orteils dans tous les écrans avec une barre tactile unique en haut du clavier montrent qu’Apple n’est ni complètement repoussé ni complètement vendu, sur les écrans tactiles pour les systèmes d’exploitation à pleine puissance.

Chaque fois que le sujet des écrans tactiles sur Mac est abordé, la déclaration de Steve Jobs selon laquelle «les ordinateurs portables à écran tactile ne fonctionnent pas» revient. «Nous y avons pensé il y a des années. Nous avons fait des tonnes de tests utilisateurs à ce sujet, et il s’avère que cela ne fonctionne pas », a déclaré Jobs dans un discours d’ouverture d’Apple en 2010. «Les surfaces tactiles ne veulent pas être verticales! Cela donne une excellente démonstration, mais après un court laps de temps, vous commencez à vous fatiguer… votre bras veut tomber. Cela ne fonctionne pas. C’est terrible d’un point de vue ergonomique. Jobs a donné aux trackpads horizontaux et à Magic Mouse la passerelle du Mac vers la fonctionnalité multitouch.

Une série de demandes de brevet des années 2000 donne du crédit à son affirmation selon laquelle Apple a fait ses devoirs. Mais 10 ans de progrès lents, maladroits et finalement réussis dans Windows et à peu près tous les autres systèmes d’exploitation ont prouvé que Jobs avait tort. Les gens aiment vraiment les écrans tactiles sur les ordinateurs portables, et même ceux qui ne les utilisent pas habituellement (comme moi !) ne les voient pas comme un inconvénient.

Cela s’explique en partie par le fait que nous devenons de plus en plus axés sur le toucher en tant qu’utilisateurs, car nos téléphones deviennent notre principale passerelle vers le monde numérique. (Merci, Apple !) Et, en partie, c’est parce que les facteurs de forme au-delà des téléphones et des tablettes se plient à cette pression. L’ordinateur portable convertible à écran tactile rabattable est désormais au moins aussi populaire qu’un clapet conventionnel, et les "vraies" tablettes avec des claviers supplémentaires comme le Surface Pro et le Lenovo Duet gagnent rapidement du terrain sur Windows et ChromeOS. Même les ordinateurs de bureau tout-en-un, cousins ​​de l’iMac une fois supprimés, adoptent plus que jamais les interfaces tactiles.

La série Surface a bouleversé le marché des ordinateurs portables et prouvé que les écrans tactiles sont là pour rester. Microsoft

Les gens veulent toucher leurs écrans, même sur des machines à pleine puissance. Les logiciels et le matériel leur permettent de le faire, partout sauf sur les Mac.

Apple se dispute avec lui-même

Mais ne me croyez pas sur parole. Même Apple dit que les écrans tactiles peuvent faire un travail sérieux: c’est tout l’intérêt de la gamme iPad Pro, l’iPad à prix élevé à écran jumbo qui est présenté comme un remplacement pour un ordinateur portable conventionnel. "Votre prochain ordinateur n’est pas un ordinateur. C’est un morceau de verre magique », déclare fièrement Apple, aujourd’hui, sur l’iPad Pro.

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De son matériel ARM surpuissant à son interface multitâche en passant par sa mise à niveau clavier et pavé tactile de style Surface, l’iPad Pro possède désormais tout ce qu’un MacBook ARM de nouvelle génération aura, plus un écran tactile. « Qu’est-ce qu’un ordinateur ? » demande la jeune fille dans sa publicité d’introduction, illustrant un monde où les enfants ne reconnaissent même pas un appareil informatique sans écran tactile. Comment dire.

Alors, lequel est-ce? Les interfaces tactiles peuvent-elles faire tout ce qu’un ordinateur portable traditionnel peut faire, ou le domaine du «vrai» travail est-il réservé uniquement à un clavier et à une souris? Les concepteurs d’interface d’Apple semblent un peu confus, car chaque centimètre de macOS Big Sur a reçu une refonte visuelle de style iPad Pro, de leur propre aveu. Dégoulinant du langage de conception de l’iPad, macOS lui-même supplie désormais les utilisateurs de tendre la main et de le toucher… puis leur dit de ne pas le faire. C’est une compulsion que les concurrents sont plus qu’heureux de se livrer.

Sur la base de l’aperçu de Big Sur livré à la WWDC, Apple ne va pas faire passer macOS à la saisie tactile, ni même accueillir ceux qui veulent l’essayer, de si tôt. Les éléments de l’interface sont encore bien trop petits et épurés pour taper de manière fiable du doigt, même sur le fameux dock. Le rêve est différé, du moins pour l’instant.

Il est temps de penser différemment

Mais si vous installez des applications iOS et iPadOS sur Mac, les gens voudront plus que jamais toucher ces écrans. L’inclusion de la fonctionnalité d’écran tactile serait une victoire pour les utilisateurs de ces seules applications. Et beaucoup de ces applications, y compris la plupart des jeux à écran tactile, verront leurs fonctionnalités fortement réduites si elles sont contraintes à une transition clavier-souris-pavé tactile maladroite.

Apple résiste aux ordinateurs portables à écran tactile depuis 10 ans, et il est temps qu’ils s’arrêtent. Mais plus que cela, il est temps qu’ils pensent au-delà du facteur de forme traditionnel des ordinateurs portables. Un convertible de style Yoga ou une tablette + clavier de style Surface pourraient suivre les traces des autres, mais il n’y a pas de honte à cela. Et en tant que fan de ces deux facteurs de forme, j’aimerais voir ce que les concepteurs d’Apple pourraient apporter à la table si leur opposition farouche aux écrans tactiles sur une machine à pleine puissance fondait.

Pourquoi s’arrêter aux designs existants? Avec une base de code unifiée et des applications iOS compatibles avec le matériel sur Mac, il n’y a pas d’obstacle technique majeur empêchant les iPhones et iPads d’exécuter les nouvelles versions codées ARM des applications Mac pleine taille. Est-ce que ça marcherait? Certainement! Est-ce que ça marcherait bien? Probablement pas! Mais Apple doit laisser ses ingénieurs et développeurs, ainsi que ceux de tiers, explorer ces possibilités et trouver de nouvelles façons de faire les mêmes choses.

Il y a de l’espoir qu’Apple regarde vers l’avant en termes d’écrans tactiles, et cela vient d’une boule de cristal familière: le système de brevet américain. Pas plus tard que l’année dernière, Apple déposait des brevets pour des interfaces tactiles multi-appareils, y compris un écran d’ordinateur portable tactile.

USPTO

Notez la disposition du clavier et le rectangle horizontal distinctif de la barre tactile ci-dessus – c’est un brevet de conception pour MacBook avec un écran tactile, d’accord. S’agit-il d’un cas d’Apple qui regarde enfin vers l’avant, ou simplement d’un dépôt de brevet couvrant toutes les bases possibles? On croise les doigts pour le premier.

Après une décennie de stagnation très spécifique dans la conception des ordinateurs portables et de bureau d’Apple, la transformation matérielle d’Apple doit l’amener à donner à ses logiciels le même traitement. Laissez vos utilisateurs vous contacter et vous toucher, macOS. Vous serez un meilleur système d’exploitation pour cela.