Nunca estamos recebendo a verdadeira TV A-La-Carte, e aqui está o porquê

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Jogue de novo, Sam: esta semana o Google anunciou que o YouTube TV está recebendo mais um aumento de preço. Foi recebido com vaias retumbantes, apesar da expansão da linha de canais Viacom, como sempre acontece quando esses serviços de TV ao vivo anteriormente focados em valor de repente perdem muito valor. Por que não podemos simplesmente pagar pelos canais que queremos?

“Dê-me o lixo que eu quero assistir e pelo qual eu quero pagar", gritou Florence Ion no podcast All About Android, “há muito outro lixo real lá que eu não quero pagar! ” É algo que os telespectadores esperavam ver há décadas. Muito antes da atual safra de serviços de TV pela Internet "cortantes", os clientes a cabo e satélite estavam implorando pela opção de pagar por canais um de cada vez. Isso nunca aconteceu. Na verdade,, parte do impulso para a internet TV mais barata foi a insatisfação com a cara falta de opções.

Mas agora esses serviços mais baratos estão constantemente subindo de preço. O YouTube TV agora é quase o dobro do que custava por mês quando foi lançado em 2017. Hulu, Sling TV, DirecTV Now, FuboTV – todos eles aumentaram os preços em intervalos notavelmente regulares. De repente, o sonho de acesso barato e sem contrato à TV ao vivo que queremos está custando muito mais e está começando a se assemelhar aos antigos pacotes de cabo e satélite que escapamos para chegar aqui.

O YouTube TV tenta justificar seu preço mais alto com intangíveis.

Quando teremos a verdadeira experiência de TV à la carte? Quando podemos pagar apenas pelo que assistimos, nada mais e nada menos? Lamentamos ser o portador de más notícias aqui, mas a resposta é “provavelmente nunca”.

Não é assim que a TV funciona

Vamos pegar o YouTube TV como exemplo. O preço está aumentando de US$ 50 por mês para US$ 65 por mês em agosto, justificado (segundo o Google) por um bando de novos canais do império de mídia Viacom. Aqui estão os novos canais, alguns chegando mais cedo do que outros:

• MAS
• CMT
• Central da comédia
• MTV
• Nickelodeon
• Rede Paramount
• Terra da TV
• VH1
• APOSTE Ela
• MTV2
• Nick Jr.
• NickToons
• TeenNick
• Clássico da MTV

E se você quiser apenas os canais de música, CMT, MTV, MTV 2, VH1 e MTV Classic? E se você quiser apenas os canais da Nickelodeon para seus filhos? Bem, vá libra areia, você está pagando a mesma caminhada de US $ 15 como todos os outros.

Por quê? Porque a Viacom-CBS está vendendo todos esses canais para o YouTube TV em um pacote negociado. O YouTube pode se importar com quais canais você quer, mas a Viacom definitivamente não se importa – ela quer ser paga por cada um de seus canais, por cada um dos clientes do YouTube. A única maneira de isso acontecer é se todos receberem todos os canais e todos pagarem o preço total.

Sempre foi assim quando se trata de TV paga — online, a cabo ou via satélite. Embora as empresas de TV a cabo ofereçam pacotes com algumas opções a mais em termos de preço (assim como alguns serviços modernos, como DirecTV NOW e SlingTV), os canais que grupos específicos de pessoas provavelmente vão querer são divididos entre eles, então a maioria as pessoas acabam pagando por pacotes mais caros. E, junto com isso, pagar por toneladas de canais que eles nunca assistem e nunca considerariam assistir.

A DirecTV NOW ainda se apega ao modelo de pacote… sem oferecer muito em termos de escolha real.

A relação que os donos desses canais (Viacom-CBS, Comcast-NBC-Universal, WarnerMedia-Turner, Disney-Fox… a lista está ficando cada vez menor) e as plataformas em que os canais saem é meio que essa entre motoristas e seguradoras de automóveis. Para que o seguro faça sentido, todo motorista tem que pagar um pouco o tempo todo, de modo que quando uma pessoa sofre um acidente catastrófico, o dinheiro pode suprir suas necessidades. Para conteúdo de TV, todo mundo está pagando por todos os canais o tempo todo. Isso significa que canais menores que não seriam capazes de produzir conteúdo por conta própria e com base em seu público menor ainda podem existir.

Mas a metáfora se desfaz rapidamente. As seguradoras, frustrantes e escrotas como costumam ser, prestam um serviço essencial. Empresas de conteúdo como a Viacom estão apenas aproveitando esse sistema de agrupamento antiquado para obter o máximo de dinheiro possível de plataformas e clientes. A capacidade de espalhar a produção do programa por dezenas de canais menores é uma pequena cenoura ao lado de uma enorme vara.

Onde está a alavancagem?

Então, por que plataformas como YouTube e Hulu não reagem? Parte disso é que às vezes são exatamente as mesmas empresas. A Disney e a Comcast/NBC possuem grandes partes do Hulu e seu serviço de TV ao vivo, WarnerMedia e DirecTV, estão sob o guarda-chuva da AT&T. Essas corporações estão apertando suas próprias mãos. Mas há uma questão mais profunda aqui: as plataformas morrem sem conteúdo, e isso dá às empresas que possuem o conteúdo toda a vantagem.

Se o YouTube TV ou o Hulu + Live TV quiserem esses canais – e às vezes se quiserem manter os canais que fornecem atualmente – eles não têm outra escolha a não ser pagar. E isso significa que seus usuários também pagam ou a plataforma se torna não lucrativa. É um equilíbrio delicado: com o aumento de preço desta semana, alguém do Google teve que decidir quanto aumentar o preço. Muito pouco, e o serviço não traz dinheiro suficiente para pagar por esse novo conteúdo. Demais, o serviço começa a perder assinantes… e logo não pode mais pagar esse conteúdo.

As chances são muito boas de que alguém por aí queira vender a você uma TV à la carte, tanto quanto você quer comprá-la. Mas esse alguém não trabalha na Disney, Comcast ou AT&T. Essas pessoas estão bem com o status quo e estão há décadas, muito obrigado.

O que você pode fazer sobre isso?

Não muito, infelizmente. Alguns serviços de internet TV oferecem pacotes diferentes (Sling TV, DirecTV NOW), mas são divididos nos moldes antigos, escolhidos estrategicamente para fazer com que o maior número possível de pessoas pague por pacotes mais caros. O YouTube TV indicou que pode oferecer pacotes diferenciados no futuro, mas esses provavelmente cairiam na mesma armadilha.

Nosso conselho é o mesmo de um tempo atrás: se você quer economizar, experimente uma antena over-the-air. Os canais locais não são muito comparados à variedade de um serviço pago, mas você não pode bater de graça. Se você quiser ser criativo, pode rodar seu próprio DVR com hardware como HDHomeRun ou algumas TVs com Roku – novamente, sem cobrança mensal. Você pode então aumentar o conteúdo OTA com serviços mais baratos como Netflix, Hulu (sem TV ao vivo) ou HBO Max para adicionar grandes pedaços de conteúdo de streaming.

A triste verdade é que os serviços de streaming não vão parar de aumentar seus preços até verem os assinantes fugindo. E parece que esses preços serão muito mais próximos dos antigos pacotes de cabo dos quais fugimos em primeiro lugar.