Vad vi tittar på: Amazons samling av Drive-In-annonser, vintage-tv och propaganda
Drive-in-filmannonser (1950-talet)
En av mina favoritsaker med internet är dess oändliga utbud av arkivfilmer, annonser och nyhetsfilmer. Jag kan (och gör det ofta) tillbringa timmar med att gräva igenom alla dammiga gamla videor jag kan hitta på YouTube eller Internet Archive. Men jag har ägnat de senaste veckorna åt att hitta gamla filmer från en annan källa – Amazon Prime Video, av alla ställen.
Det stämmer, din Amazon Prime-prenumeration kommer med kalla krigets propaganda, sexistiska utbildningsfilmer och bedövande 1950-tals tvättmedelsjingel! Till skillnad från YouTube, som förlitar sig på algoritmer och glider mellan orelaterade videor, sammanställer Amazon liknande band till 1 eller 2 timmar långa samlingar. Det är lätt att vända sig till Amazon Prime och titta på back-to-back drive-in-filmannonser medan man lagar mat, städar eller fisar runt på en bärbar dator – något som är lätt för min karantänhjärna att uppskatta.
Drive-in-filmannonser? Jag vet att det låter tråkigt, men vardagliga arkivmaterial kan ge en bättre glimt av det förflutna än böcker eller filmer. En 20-sekunders animation där korvar gör cakewalken kan berätta mycket om tidiga reklamtekniker, dollarinflationen och amerikanernas materiella intressen under efterkrigstidens ekonomiska boom. Det är lätt att titta på dessa annonser med ett kritiskt öga, och det är intressant att se enstaka PSA om döden av "Free TV" eller olagligheten att stjäla drive-in-högtalare.
Åh wow! En cigarettrökande robot! New York World’s Fair: The Middleton Family (1939)
Drive-in-annonser är bara en liten del av Amazons arkivsmörgåsbord, men de återspeglar de grundläggande attityder och värderingar som du hittar i de flesta 1920- till 1950-talets public domain-fluff. Det finns de uppenbara sakerna, som sexism, rasism och rädslan för social oliktänkande. Och så är det de underliggande handlingspunkterna, som är intressanta, störande och dolda i klarsynt.
En sak som jag ständigt stöter på är teknik. Det är svårt att hitta en arkivfilm som inte förbluffar sin publik med tvättmaskiner, bilar, robotar, kameror och krigsinstrument. Denna teknik är vanligtvis en trojansk häst för konsumtion eller militär stolthet – två saker som regeringen var tvungen att aktivt uppmuntra efter kriget för att avsluta alla krig och den stora depressionen. Naturligtvis kommer tekniken också upp under samtal om jobbautomatisering, kvinnors roll och de fruktade kommunisterna.
En Westinghouse-film med titeln New York World’s Fair: The Middleton Family täcker mycket av det jag pratar om. I den besöker familjen Middleton 1939 års världsutställning för att se Elektro, världens första röststyrda robot (verkligen). Elektro är ett riktigt spektakel – han kan dra skämt, räkna upp till siffran fem och till och med röka cigaretter. Elektros charm inspirerar familjen Middleton att spendera mer pengar, att se fram emot framtiden och att sparka ut en slarvig kommunist från sitt hem. Hej, min favorit rökrobot gör samma sak!
New York World’s Fair, som kom ut i en tid då arbetslösheten var ganska hög, försöker associera varor och apparater med amerikansk stolthet och modernitet. Filmen annonserar några Westinghouse-apparater, inklusive en diskmaskin, och föreslår att kvinnor som diskar för hand inte är feminina. Liksom de andra arkivbanden på Amazon innehåller New York World’s Fair mängder, även om det är lite tråkigt.
Jag skulle kunna fortsätta om arkivmaterial hela dagen, men jag skulle nog låta som en trasig skiva. Allt jag vet är att jag gillar grejerna och att de finns på Amazon i snygga små förpackningar. Ändå har jag en fråga som du kanske kan hjälpa mig med – var hittade Amazon all den här filmen?
Det mesta av arkivmaterialet på Amazon publiceras av ett företag som heter Sprocket Flicks, som inte verkar existera utanför Prime Video-webbplatsen. Filmen i sig är av låg kvalitet med massor av digitalt brus, vilket tyder på att Sprocket Flicks hämtar sitt innehåll från DVD-skivor eller internet, inte originalband. Är det någon som laddar ner arkivmaterial från YouTube, sammanställer det till korta filmer och säljer det till Amazon? Om så är fallet, varför tänkte jag inte på att göra det först?