Ce que nous regardons : la collection Amazon de publicités drive-in, de télévision vintage et de propagande
Annonces de films au volant (années 1950)
L’une de mes choses préférées sur Internet est son offre infinie de films d’archives, de publicités et d’actualités. Je peux (et c’est souvent le cas) passer des heures à fouiller dans toutes les vieilles vidéos poussiéreuses que je peux trouver sur YouTube ou Internet Archive. Mais j’ai passé les dernières semaines à rechercher de vieux films auprès d’une source différente – Amazon Prime Video, de tous les endroits.
C’est vrai, votre abonnement Amazon Prime comprend de la propagande sur la guerre froide, des films éducatifs sexistes et des jingles de détergent à lessive engourdissants des années 1950! Contrairement à YouTube, qui s’appuie sur des algorithmes et des dérives entre des vidéos non liées, Amazon compile des bandes similaires en collections d’une ou deux heures. Il est facile de basculer sur Amazon Prime et de regarder des publicités de films en voiture tout en cuisinant, en nettoyant ou en pétant sur un ordinateur portable, ce que mon cerveau de quarantaine peut facilement apprécier.
Annonces de films drive-in ? Je sais que cela semble ennuyeux, mais des images d’archives banales peuvent donner un meilleur aperçu du passé que des livres ou des films. Une animation de 20 secondes où les hot-dogs font le gâteau peut vous en dire long sur les premières techniques publicitaires, l’inflation du dollar et les intérêts matériels des Américains pendant le boom économique d’après-guerre. Il est facile de regarder ces publicités d’un œil critique, et il est intéressant de voir le message d’intérêt public occasionnel sur la mort de "Free TV" ou l’illégalité du vol de haut-parleurs drive-in.
Oh wow! Un robot fumeur de cigarettes! Exposition universelle de New York : la famille Middleton (1939)
Les publicités drive-in ne sont qu’une petite partie de l’assortiment d’archives d’Amazon, mais elles font écho aux attitudes et valeurs de base que vous trouvez dans la plupart des fluffs du domaine public des années 1920 à 1950. Il y a des choses évidentes, comme le sexisme, le racisme et la peur de la dissidence sociale. Et puis il y a les points sous-jacents de l’intrigue, qui sont intéressants, dérangeants et cachés à la vue de tous.
Un point de l’intrigue que je continue de rencontrer est la technologie. Il est difficile de trouver un film d’archives qui n’éblouit pas son public avec des machines à laver, des voitures, des robots, des caméras et des instruments de guerre. Cette technologie est généralement un cheval de Troie pour le consumérisme ou la fierté militaire – deux choses que le gouvernement a dû encourager activement après la guerre pour mettre fin à toutes les guerres et la Grande Dépression. Bien sûr, la technologie revient également lors des conversations sur l’automatisation des tâches, le rôle des femmes et les redoutables communistes.
Un film de Westinghouse intitulé New York World’s Fair: The Middleton Family couvre une grande partie de ce dont je parle. Dans ce document, le Middleton visite l’Exposition universelle de 1939 pour voir Elektro, le premier robot à commande vocale au monde (véritablement). Elektro est tout un spectacle: il peut faire des blagues, compter jusqu’au chiffre cinq et même fumer des cigarettes. Le charme d’Elektro incite la famille Middleton à dépenser plus d’argent, à se tourner vers l’avenir et à expulser un communiste louche de sa maison. Hé, mon robot fumeur préféré fait la même chose !
L’exposition universelle de New York, qui a eu lieu à une époque où le chômage était assez élevé, tente d’associer les produits de base et les appareils électroménagers à la fierté et à la modernité américaines. Le film fait la publicité de certains appareils Westinghouse, dont un lave-vaisselle, et suggère que les femmes qui font la vaisselle à la main ne sont pas féminines. Comme les autres bandes d’archives sur Amazon, l’Exposition universelle de New York en contient des multitudes, même si c’est un peu ennuyeux.
Je pourrais parler d’images d’archives toute la journée, mais j’aurais probablement l’air d’un disque rayé. Tout ce que je sais, c’est que j’aime le matériel et qu’il est disponible sur Amazon dans de petits emballages soignés. Pourtant, j’ai une question à laquelle vous pourriez peut-être m’aider: où Amazon a-t-il trouvé tout ce film ?
La plupart des images d’archives sur Amazon sont publiées par une société appelée Sprocket Flicks, qui ne semble pas exister en dehors du site Web de Prime Video. Les images elles-mêmes sont de mauvaise qualité avec une tonne de bruit numérique, ce qui suggère que Sprocket Flicks extrait son contenu de DVD ou d’Internet, et non de bandes originales. Quelqu’un télécharge-t-il des images d’archives de YouTube, les compile-t-il en courts métrages et les vend-il à Amazon ? Si oui, pourquoi n’ai-je pas pensé à le faire avant ?