Jag arbetade på en Microsoft Store och jag är ledsen att alla stänger
Microsoft Store är död. Företaget vill ut ur detaljhandeln och redan nu flyger kommentarerna om tomma butiker. Jag arbetade på en Microsoft Store i knappt tre år, och jag har hela min författarkarriär att tacka den tiden. Varje community som var värd för en Microsoft Store har bara förlorat en värdefull resurs och kommer att förminskas för det. Jag kommer att sörja förlusten av kulturuppsökande, utbildning och samhällstjänst.
Det tog en evighet att bli anställd
Ganska säker på att det faktum att jag ägde en massa Zune-grejer hjälpte mig att få jobbet. Josh Hendrickson
Jag hade inte alltid det absolut bästa jobbet hemifrån en kille kan önska sig. Redan 2011 var jag chef på en Radio Shack. Ja jag vet. Och jag ville gärna ut eftersom jag kunde se skriften på väggen och jag hade ett barn på väg. Jag lyckades hoppa från det snabbt sjunkande skeppet till ett långsammare sjunkande skepp som heter Best Buy. Men mitt verkliga hopp hade varit Microsoft.
Du förstår, jag har alltid varit ett Microsoft-fan. Varje dator jag ägde fram till den tidpunkten körde Windows, jag ägde en Zune, och jag föredrar fortfarande Xbox framför Playstation och Nintendo (men jag äger dem alla). Men jag trodde att det var en dröm att jobba för Microsoft.
Jag ansökte i samma ögonblick som jag fick reda på att företaget planerade att öppna en Microsoft Store i Cincinnati, men månader senare hade jag inte hört något. Så jag hoppade till Best Buy. Och en månad på mitt nya jobb blev jag kallad till intervju. Det ledde till fler intervjuer. Och så småningom fick jag de goda nyheterna att jag blev anställd – för en deltidsförsäljningsspelning. Det var ett stort steg tillbaka från min chefslön, men jag visste att det var värt det och jag tackade ja.
Det var juli 2012, och mitt startdatum var den 11 september 2012. Ja, verkligen.
En tremånaders snabbkurs för träning
Strax innan den officiella butiken öppnade visade jag folk hur man Bing. Microsoft
Microsoft Store i Cincinnati var inte öppen än. Jag var en av de första anställda som anställdes för att arbeta i butiken. Vid den tiden hade varje butik en chef, biträdande chefer, en samhällsutvecklingsspecialist, affärskontakt, lärare, tekniska rådgivare och produktrådgivare. Teknikerna arbetade på datorer; produktrådgivarna sålde saker och undervisade i klasser.
Jag hade gott om erfarenhet av att sälja saker, och jag trodde att jag kunde mycket om datorer, så att arbeta mig upp till teknisk rådgivare var drömmen. Under de kommande tre månaderna lärde jag mig hur lite jag visste om Windows, datorhårdvara och till och med försäljning. Vi tränade måndag till fredag, 8 timmar om dagen, 40 timmar i veckan. Och genom allt detta gjorde vi inte företaget en enda krona i försäljning.
Företaget gick ofta utöver det för att se till att vi hade verktygen för jobbet, oavsett om det är gratis Windows-telefoner, Surface RTs eller stora rabatter på Microsoft Band och Surface Pro.
Utbildningsprocessen, och min tid på försäljningsgolvet och sedan som teknisk rådgivare, gjorde mig oerhört mer kunnig om Windows, om hårdvara och elektronik i allmänhet. Jag lärde mig hur man felsöker hårdvarudrivrutiner, Windows-licensproblem, säker säkerhetskopiering och migrering av användardata, användbarheten av olika utgåvor av Windows, varför Signature-datorer var viktiga och mer. Den kunskapen informerar nästan varje artikel jag skriver.
Men längs vägen lärde Microsoft mig också om att tjäna genom att lära andra och till och med tjäna mitt samhälle.
Att lära sig att lära andra är en kritisk färdighet
Nuförtiden har Microsoft ett ganska gott rykte. Det kanske inte är Apple-nivåer av fanatism, men det är bättre än när jag började på företaget 2012. Då var det många skämt på baksidan av det, och det hade ett skadat rykte som det förtjänade fullt ut.
Även om många bra val – som att ta med Office och andra appar till alla tänkbara plattformar eller kämpa för konsolcrossplay – hjälpte till att förbättra det ryktet, tycker jag att Microsoft Stores gjorde mycket av det hårda arbetet i början. Microsoft Store-anställda var varumärkesambassadörer.
Som produktrådgivare brukade jag undervisa klasser för pojkscouter, flickscouter och allmänheten. När scouter kom in lärde jag dem hur man skapar filmer med Movie Maker, hur man tar bättre bilder med digitalkameror och mer. Allmänna offentliga lektioner var desamma, men Microsoft Store delade också ut personliga lektioner.
Jag tillbringade ofta en timme en-mot-en med människor som inte är bekanta med Windows och datorer. I ett fall tillbringade jag månader med en kvinna som hade problem med korttidsminnet. Hon ville desperat lära sig datorer men hade problem med att behålla informationen. Så varje vecka fick jag henne att köra. Det var ett trick som Microsoft lärde mig – sitt på dina händer. Genom att sitta på händerna kunde jag inte peka, jag kunde inte ta tag i musen, jag kunde inte köra.
Istället gav jag henne verbala ledtrådar och vägledning, och så småningom blev hon bättre och bättre. Tills hon var bekväm med att kolla sin e-post och navigera i sociala nätverk kunde hon äntligen arbeta med en dator på egen hand.
Till och med min son ville ha en Surface, och vem kunde klandra honom? Julia Hendrickson
De lärdomarna gick över till min roll som teknisk rådgivare, där jag fixade datorer. Ja, jag tog bort virus och städade upp datorer och bytte ut trasiga tangentbord och skärmar för bärbara datorer. Men jag gjorde viktigare saker som att återställa år av data låst bakom ett dåligt virus eller defekt hårddisk.
Jag lärde också ut säker surfning och säkerhetskopieringsvanor för att förhindra att dessa händelser inträffar igen. Och jag återställde tron på Microsoft genom att rädda dagen. Varje Microsoft Store-anställd gjorde detta med nästan varje interaktion.
Det är en etos som blödde till att tjäna samhället.
Tjänar samhället omkring dig
Att arbeta för Microsoft var att äga Microsoft (produkter). Josh Hendrickson
Något betydelsefullt hände under min tre månader långa utbildningsperiod på Microsoft. Min fru födde min son. Det faktum att Microsoft anställde mig med full kännedom om min situation (jag nämnde det oklokt i mina intervjuer) fastnade alltid i mig. Men vad företaget gjorde härnäst blåste bort mig.
Som ny anställd var jag ännu inte berättigad till några förmåner. Men Microsoft gav mig ledigt ändå. Även om det innebar att jag inte tränade och att jag inte tjänade några pengar på företaget, brydde det sig inte och gav mig den tid jag behövde för att vara med min nyfödda son.
Sedan skickade den ett vårdpaket till min son. Det är något Microsoft gör för varje anställd, och jag vet det eftersom en annan anställd jag arbetade med (som är kvar på företaget) nyligen fick samma vårdpaket. Den innehåller ett brev adresserat till barnet, en tröja, en filt och andra presenter. Den typen av omsorg och övervägande sträcker sig till de samhällen som Microsoft Stores bebodde.
Från början uppmuntrades Microsoft-anställda att vara volontärer vid lokala ändamål i vårt område. Företaget matchade till och med vår tid med donationer till den saken. När jag arbetade på Cincinnati Location, gjorde flera av oss ofta frukost till föräldrar som bodde på Cincinnati Ronald McDonald House.
Dessa föräldrar var ofta från andra stan (ibland utanför landet) och kämpade för att ta hand om ett sjukt barn på det lokala barnsjukhuset. Bara det där med att ge en måltid färre de var tvungna att tänka på eller betala för gjorde en enorm skillnad i människors liv.
Andra anmälde sig frivilligt för andra välgörenhetsorganisationer, och på vägen fick jag en livslång vänskap. När jag hjälpte en person genom ett personligt träningspass nämnde hon att hon drev en ideell organisation inriktad på cancer i bukspottkörteln.
Jag introducerade henne för vårt ledarskap med ansvar för välgörenhetsorganisationer, och Microsoft engagerade sig och donerade tid, pengar och hårdvara till den ideella organisationen. Jag engagerade mig i välgörenhetsorganisationen och fortsatte att lära dess ledare om Windows, Excel, OneNote och mer. Senare samma år förrättade jag hennes bröllop.
Som företag investerar Microsoft i välgörenhet och goda ändamål, och det kommer att fortsätta utan butikerna. Men Microsoft Stores riktade den investeringen till lokala välgörenhetsorganisationer, lokala ändamål, lokala samhällen. Och utan dem tappas det fokuset.
Mer än en butik
Det är lätt att tänka på Microsoft Store som en enkel butik. När du klev in i en, bombarderade den dig med bärbara datorer, stationära datorer, surfplattor, Xbox-spel och jätteskärmar som annonserade produkter och tjänster.
Och ja, Microsoft Stores erbjöd liknande produkter och tjänster till andra butiker som Apple Store eller Best Buy. Men Microsoft Stores gjorde mer än så. De fostrade och utbildade kunniga ledare som investerade i varumärket. Den lärde oss hur man lär andra, ovärderliga färdigheter när du vill skriva för en webbplats med "Hur gör du" i namnet.
Det lärde oss att bättre utvärdera tekniken vi stötte på. Vi levde igenom misslyckandet med Windows 8, anammade bytet av Windows 10 och lärde oss att inte låta vår investering i företaget hindra oss från att se vad som inte var tillräckligt bra, vad som kunde bli bättre, vad som behövde hända härnäst. Ovärderliga färdigheter om du vill skriva för en sida med "Recension" i namnet.
Men framför allt lärde Microsoft Stores sina anställda att investera i människorna omkring dem. Att investera i samhällen, att dela kunskap och göra det fritt. Jag lämnade Microsoft för att jag ville ha ett jobb som inte krävde arbetstid. Jag saknar fortfarande familjen det skapade, det goda som jag åstadkom. De flesta Microsoft Store-anställda lämnar förr eller senare, men de tar med sig den kunskapen till nya platser och förbättrar sina samhällen. Sedan utbildade Microsoft Store nya medarbetare och cykeln fortsatte.
Men nu är Microsoft Store död. Och vissa människor kommer att säga att det var oundvikligt att butikerna var tomma, att företaget helt enkelt stal eller kopierade konceptet, och det förtjänade att dö.
Men att döden inte är något att fira; det är något att sörja. För även om Microsoft Stores inte var framgångsrika i försäljning, var de framgångsrika i förändring och tillväxt. Förändring för företagets rykte och tillväxt hos människorna som arbetade för butikerna. Och företaget och samhällen som det tjänade förlorar något utan Microsoft Store.
Ärligt talat, jag förväntade mig inte att nyheten om butiksstängningarna skulle drabba mig så hårt, men det har det. Jag kan ha lämnat Microsoft Store, men jag insåg inte hur mycket av mitt hjärta jag lämnade bakom mig. Det förändrade mig på djupa sätt, och jag är ledsen att andra kommer att gå miste om den upplevelsen. Världen kommer att snurra utan Microsoft Store, men det kommer att vända annorlunda. Och det gör mig ledsen.