Vad betyder fusionen mellan T-Mobile och Sprint för dig?
Funimation
De långvariga amerikanska operatörerna Sprint och T-Mobile går samman. Sådana stora företagsrörelser är inte alltid garanterade i USA, men allt tyder på att detta kommer att undanröja den federala regeringens reglerande hinder och att landets trådlösa industri kommer att konsolideras ytterligare.
I morse meddelade T-Mobile och Sprint att de slutliga detaljerna i sammanslagningen hade godkänts av både företag och deras investerare, med den nya företagsenheten som helt enkelt kallas T-Mobile. Med omedelbar verkan kommer Sprint att upphöra med sin verksamhet på New York Stock Exchange.
Vad betyder det för dig om du är en Sprint- eller T-Mobile-kund? I nuläget kan vi inte säga med säkerhet. Men baserat på T-Mobiles första tillkännagivande och några kombinerade decennier av täckning av amerikanska trådlösa nyheter, tror vi att vi kan vara ganska säkra på hur detta kommer att skaka ut, åtminstone på konsumentsidan.
En snabb historielektion
Sprint och T-Mobile har försökt gå samman, både med varandra och med andra amerikanska operatörer, under lång tid. Om du inte bryr dig om det, ja, jag kan inte riktigt klandra dig. Hoppa gärna till nästa avsnitt.
T-Mobile US går tillbaka till slutet av nittiotalet som ett oberoende företag som heter VoiceStream, utspunnet från en division av Western Wireless. Deutsche Telekom i Tyskland (vilket är vad européer tänker på när man säger "T-Mobile") köpte företaget och ommärkte 2001 med sin välbekanta magentafärgade identitet.
Sprint är mycket äldre, åtminstone tekniskt sett, med rötter i gammaldags amerikanska trådtelefontjänster som går tillbaka till början av 1900-talet. Varumärket Sprint föddes 1982, när GTE köpte Southern Pacific Communications från sitt moderbolag, den berömda järnvägen. (Ja, den där järnvägen !) Efter några sammanslagningar och förvärv blev Sprint oberoende i slutet av 80-talet och började erbjuda mobiltjänster i mitten av 90-talet, men avvecklade sin mobilverksamhet snabbt och sålde den till en konkurrent. Nätverket som fortfarande är i drift är faktiskt företagets andra försök, som startade 1995 efter att ha förvärvat breda band av trådlöst spektrum.
Under det sena 90-talet och 2000-talet skulle båda företagen köpa, slå sig samman och flytta inom olika andra i den snabbt blomstrande telekomindustrin, med den stora nyheten för Sprint som en dyr sammanslagning med Nextel. Detta var något av en enda röra i företagstermer, vilket gjorde att Sprints kassakista var uttömd. Företaget låg fortfarande på en mycket fast fjärdeplats på den amerikanska marknaden.
Sprints vidsträckta campus i Overland Park, Kansas har redan sålts. Sprinta
Mot hårdare konkurrens från ett framväxande duopol av AT&T och Verizon, försökte Deutsche Telekom sälja den amerikanska versionen av T-Mobile till AT&T 2011. Den affären var klar att gå, men justitiedepartementet under en mindre företagsvänlig Obama-administration tillät inte försäljningen. Som en förutsättning för att affären skulle gå igenom var AT&T tvungen att betala T-Mobile miljarder dollar och avstå stora delar av trådlöst spektrum. Ungefär samtidigt förvärvade den japanska telekomjätten SoftBank en kämpande Sprint och slog ut satellit-TV-leverantören DISH Network i ett budkrig 2013.
Det lämnade båda företagen i den form du känner igen idag. Sedan den misslyckade sammanslagningen med AT&T har T-Mobile stämplat sig som "Un-carrier" och erbjudit kundbelöningsprogram och banbrytande avtalsfri service och nollräntetelefonlån som nu är standard i USA. Företaget har utvidgat sitt nätverk aggressivt, men är fortfarande inte i närheten av lika stort som AT&T eller Verizon. Sprint har puttrat tillsammans med ett äldre och mindre pålitligt nätverk, med dess tidigare beroende av CDMA-teknik som hindrade det när det gäller telefonval tills nyligen.
Deutsche Telecom och Softbank har letat efter andra företag att köpa eller på annat sätt spinna av både T-Mobile och Sprint mer eller mindre kontinuerligt. Den nuvarande Sprint-T-Mobile-fusionen har varit på gång sedan 2017 (även om det fanns ansträngningar även innan det), med hjälp av ett mer affärsvänligt justitiedepartementet under Trump och ett mindre monopolistiskt teoretiskt resultat. DoJ gav ett preliminärt godkännande för denna sammanslagning 2019.
Från och med idag skulle en kombinerad Sprint-T-Mobile inneha cirka 30 % av den amerikanska trådlösa marknaden, vilket gör den ungefär lika med Verizon och en bra bit bakom AT&T:s 40 %. En marknad med tre stora konkurrenter är mer sannolikt att godkännas av tillsynsmyndigheter än bara två.
Konsolidering innebär högre priser…
Med mindre och mindre pålitliga nätverk har både Sprint och T-Mobile positionerat sig som "budget"-tjänstalternativet, åtminstone bland de fyra stora i USA. Med sina krafter och kunder kombinerade kommer T-Mobile sannolikt att höja priserna eftersom AT&T och Verizon verkar som mindre jättar, och de olika budget-MVNO-nätverken blir mindre av ett hot mot dess resultat.
Enligt T-Mobiles slutliga fusionsmeddelande kommer det inte att hända på ett tag, åtminstone inte för alla. "Den nya T-Mobile har förbundit sig att leverera samma eller bättre prisplaner under tre år, vilket inkluderar tillgång till 5G, inklusive för kontantkort och LifeLine-kunder." Notera språket här: ingenting sägs om nuvarande Sprint-användare eller de på något av företagens dotterbolag, som Metro och Boost Mobile. Detta uttalande lämnar ett stort rörelseutrymme för den kombinerade T-Mobile att söka nya vinstlinjer.
Det kommer förmodligen att vara frustrerande för kunderna. För tillfället upptar både Sprint och T-Mobile en lycklig mellanväg, med fler support- och telefonalternativ än de mer budgetoperatörer samtidigt som de erbjuder lägre priser än AT&T och Verizon. Det sammanslagna företaget kommer troligen att behålla den tidigare styrkan (även om support och försäljning nödvändigtvis kommer att krånglas när företagen kombineras) samtidigt som tjänstepriserna höjs.
Så de månatliga servicepriserna kommer att stiga så småningom, vilket blir ännu enklare nu när fler kunder går utan ett kontrakt som låser dem till lägre priser i flera år i taget. Men konkurrensen kommer inte att försvinna helt bland de "tre stora". Räkna med att T-Mobile fortsätter att erbjuda fler frestande erbjudanden på nya telefoner som ett sätt att attrahera nya kunder. Den strategin blir bara enklare eftersom flaggskeppssmartphones konsekvent bryter $1000-strecket.
…Men färre huvudvärk än du tror
Senast en sammanslagning av den här storleken ägde rum på den amerikanska marknaden var när den gamla Cingular förvärvade det som fanns kvar av AT&T Wireless, sedan själv slukades upp av SBC och blev det nu konsoliderade AT&T i mitten av 2000-talet. (Herregud, trådlösa sammanslagningar och förvärv är komplicerade.) Men en mer relevant mall är förmodligen när T-Mobile förvärvade den mindre MetroPCS 2013.
Under den sammanslagningen var den GSM-baserade T-Mobile tvungen att integrera Metros CDMA-baserade nätverk, ett problem eftersom de två nätverken använder olika och inkompatibla standarder. Tack vare framväxten av GSM-baserad LTE var det inte så stor sak – nya telefonradioer kunde hantera GSM- och CDMA-nätverk med samma övertygelse. Sprints nätverk brukade vara helt CDMA, men tack vare det branschomfattande övergången till LTE, spelar dess telefoner redan bra med GSM-nätverk.
Sprinta
T-Mobile ändrade så småningom MetroPCS till sitt eget budgetmärke, nu "Metro by T-Mobile." Allt tyder på att samma sak kommer att hända här: det slutliga fusionsmeddelandet kommer direkt från T-Mobile, som säger att det kombinerade företaget bara kommer att använda varumärket T-Mobile. Mycket gjordes av "Un-carrier revolutionen", med knappt något omnämnande av Sprints prestationer, som de är. Det ser ut som att varumärket Sprint inte kommer att existera mycket längre.
Så den mest sannolika förändringen för T-Mobile-kunder är en omblandning av trådlösa planalternativ, vilket ändå händer med några års mellanrum. För befintliga Sprint-kunder gäller samma sak, med den enda större förändringen är namnet på företaget högst upp på deras trådlösa faktura. En del huvudvärk kan uppstå när den gamla infrastrukturen ändras – till exempel att flytta till en ny webbplats för att hantera ditt trådlösa konto – men T-Mobile har hanterat detta tidigare och har ett bra läge att göra det igen.
En Push into Home Internet-tjänst
T-Mobiles tillkännagivande om fusion ställer höga mål för det kombinerade företaget med Sprints tillgångar. T-Mobile säger att det kommer att ha fjorton gånger den trådlösa kapaciteten, femton gånger den trådlösa hastigheten och 99% befolkningstäckning med 5G-åtkomst på sex år.
Craig Lloyd
T-Mobile bekräftade också vad många branschanalytiker har förutspått: denna breda utbyggnad av trådlösa tjänster med hög bandbredd kommer att placeras som ett alternativ till konventionella internettjänster i hemmet, som DSL, kabel och fiberoptik. I tekniska termer är det säkert rimligt – nuvarande 5G-tjänst kan inte matcha fiberns fulla hastighet, men om kunderna kan få över 100 Mbps kommer de flesta förmodligen inte att bry sig om skillnaden.
AT&T, med sina kombinerade dotterbolag för trådlöst, TV och internet för hemmet, banar redan ett spår här. Räkna med att T-Mobile erbjuder rabatter och andra incitament för kunder att kombinera trådlöst och heminternet under samma faktura. Detta kan vara särskilt attraktivt för kunder på landsbygden som har blivit bedrövligt underbetjänade av amerikanska heminternetleverantörer. T-Mobile sa specifikt att det planerar att erbjuda 50 Mbps hastigheter för 90% av landsbygdsbefolkningen i landet.
Nej, du behöver inte en ny telefon (ännu)
Kan du behålla din nuvarande telefon? Absolut. Först och främst, kom ihåg att sammanslagningen av miljardföretag inte sker över en natt, och den kombinerade T-Mobile kommer inte att dyka upp i en slutgiltig form förrän någonstans mellan två och fem år. Så det finns en god chans att din nuvarande telefon inte ens kommer att vara en faktor när det händer.
När de två företagen konsolideras kommer planer att träda i kraft som innebär att nya telefoner som köps för båda nätverken kommer att fungera på båda och fortsätta att fungera när nätverken kombineras. Du kommer förmodligen att se en hel del förändringar på kundtjänstsidan, till exempel okända betalningsportaler och appar. Men majoriteten av nya telefoner som köps under övergångsperioden kommer att köpas eller till och med byggas med det kommande skiftet i åtanke.
De enda offren kommer sannolikt att vara lågpristelefoner som används av kunder som inte bryr sig om Android eller iOS, men de telefonerna är så billiga att ersätta att problemen ändå blir minimala.
Cameron Summerson
5G är en annan sak. Precis som med den första lanseringen av LTE är olika trådlösa 5G-band och radiostandarder redan en förvirrande röra. Men med Sprint och T-Mobile som båda blickar mot framtiden, och med den högfrekventa, lågtäckande karaktären hos 5G som ändå kräver en långsam utrullning, är saker och ting lite annorlunda den här gången.
För att uttrycka det enkelt, när de flesta människor kommer att vara på marknaden för en ny 5G-telefon, kommer det nyligen kombinerade T-Mobile-företaget åtminstone att ha en plan på plats för att se till att den använder en enda standard i hela landet. Om du faktiskt kommer att kunna njuta av 5G-tjänsten från det nya företaget kommer förmodligen att bero på var du bor; tättpackade stadsområden prioriteras, med landsbygdskunder som kommer mycket senare till festen än vanligt.