Intels senaste NUC-designer skulle kunna ta bort Mini-ITX för små stationära datorer
Justin Duino
Intels små NUC-designer (Next Unit of Computing) har varit nyheter i åratal, fångat uppmärksamheten för små formfaktorentusiaster men sällan skapat rubriker för full prestanda. Företagets nästa generations datorer har ett nytt, mer modulärt tillvägagångssätt, vilket gör det möjligt för användare att para ihop en kraftfull processor för bärbar dator, uppgraderbart RAM-minne och lagring och en skrivbords-GPU i full storlek.
Vid första anblicken ser konceptdesignen som vi visades av CyberPowerPC ut som en eGPU. Men öppna höljet och du ser något konstigt: det ser ut som en liten strömkälla ansluten till två grafikkort, och bara ett litet kort som ansluter dem. Ett av dessa PCI-kort är verkligen en standard GPU, men det andra innehåller den nya formfaktorn för NUC, med Ethernet- och USB-C/Thunderbolt-portar som sticker ut från baksidan av höljet istället för de vanliga videoportarna.
CyberPowerPC-konceptet NUC monterat, med det kombinerade moderkortet/CPU/RAM/lagringskortet som gömmer sig bakom GPU:n. Justin Duino
Ta ut NUC ur den anslutande PCI-platsen och ta bort kåpan. Där ser du hela datorns moderkort, med Core i9 laptop-processorn och dess Lilliputian-kylare lödda på kortet. Ett par M.2 SSD-platser och två RAM DIMM-platser i laptopstorlek möjliggör relativt enkla uppgraderingar av lagring och minne, så länge du kan hitta moduler i rätt storlek. Ström levereras via en 8-stiftsskena från nätaggregatet, krympt ner från de vanliga 24-stiften plus en separat skena för en stationär CPU . NUC kan paras ihop med vilken standard skrivbords-GPU som helst via PCI-bryggkortet, och kombineras för att göra en full-power stationär PC i en volym som gör Mini-ITX-byggen på skam.
När fodralet är borttaget kan du se två M.2-lagringsplatser och två RAM-DIMM för bärbara datorer på vardera sidan av den lödda processorn. Justin Duino
Systemets modulära karaktär är dess mest tilltalande funktion. För närvarande är de enda delarna som kräver fullständigt utbyte NUC:s moderkort och CPU – och det är komponenter som de flesta användare uppgraderar samtidigt, i alla fall. CyberPowerPC föreställer sig att den här typen av formfaktor är PC-kärnan i ett helt uppkopplat hem, men det är lätt att föreställa sig att det drar till sig mycket uppmärksamhet från både enskilda PC-byggare och butikstillverkare. CyberPowerPC:s koncept fyllde ihop NUC, en medelstor Asus GPU och en 850-watts SFF-strömförsörjning i ett fodral ungefär lika stort som en tvåhårddisk NAS-box, men det fanns gott om rörelseutrymme – jag kunde se dessa maskiner vara knappt större än en inbunden bok utan att offra möjligheten att serva dem lätt.
Razer visar också upp ett liknande koncept, ungefär samma storlek som ett eGPU-hölje. Intels egentillverkade version, NUC 9 Extreme Compute Element, begränsar längden på grafikkortet för att få plats med allt i en häpnadsväckande liten kvadratisk hölje. Corsair har också anslutit sig till striden.
Intels egen version av denna nya modulära NUC, hänger i HyperX-sviten. Michael Crider
Praktiska tillämpningar av denna formfaktor utöver rymdsugna kunder är svåra att avgöra, men att proppa så mycket rå datorkraft i ett så litet utrymme är fortfarande en häpnadsväckande prestation. Att ersätta min speldator (stor som ett litet kylskåp) med något som kan gömma sig bakom min bildskärm – utan att förlora prestanda eller uppgraderingspotential – är ett spännande förslag.
Naturligtvis kommer dessa modulära NUC:er att kosta en ganska slant. Nuvarande NUC:er med en jämförbar CPU-inställning börjar på cirka tusen dollar, även om modeller med Core i3- och Core i5-processorer och inget utrymme för dedikerade GPU:er är mycket billigare. När Intels egenmärkta 9-serie NUC:er börjar säljas i mars, kommer barebones-systemen att börja på cirka $1050 för en i5 och gå upp till iögonfallande $1700 för i9—och det är innan du lägger till dyr M.2-lagring, laptop RAM och ett grafikkort.
Att dra ut ditt moderkort, CPU, lagring och RAM-minne som om det bara vore ytterligare ett expansionskort kan förändra spelet för systembyggare, kanske till och med locka fans av massiva ATX-kraftverk att ge mindre och effektivare maskiner ett försök. Intels erbjudande kan markera en anmärkningsvärd förändring för både slutanvändare och företagskunder med utrymmesspärr.