Vad vi tittar på: Netflix “The Vietnam War” är 18 timmar av smärtsamt, nödvändigt helvete
PBS/Netflix
Historiska dokumentärer suger. Inte för att de är långa och tråkiga, utan för att de är för korta, för oinformativa och fulla av lat berättande. Skitdokumentärer får historien att kännas immateriell, som om det förflutna är en saga med en början, mitt och slut. Ett av få undantag, så vitt jag kan säga, är Ken Burns och Lynn Novicks The Vietnam War.
Vietnamkriget börjar med att erkänna att mänsklighetens historia, och brutalitetens historia, ofta är mycket längre än vi vill föreställa oss. Det börjar 1858, nästan ett sekel innan USA gick in i Vietnam, och cirka 30 år innan området och dess invånare formellt koloniserades av Frankrike. De flesta dokumentärer om Vietnam startar på 1950-talet på grund av tidsbrist, men Vietnamkriget är en 18-timmarsserie, så den har gott om tid att sätta scenen för vår decennier långa konflikt.
Som sagt, dokumentserierna kunde lika gärna starta år 1500, i början av västerländsk kolonialism. Alla som är bekanta med USA:s historia kommer att märka paralleller mellan vårt revolutionära krig och Vietnams kamp mot västerländsk ockupation. En jämförelse anges inte uttryckligen i dokumentären, men hey, du har mycket tid att tänka under Vietnamkrigets 18 timmar långa speltid.
Går jag före mig själv? Vietnamkriget är ett samarbete mellan Ken Burns och Lynn Novick. Deras historiska dokumentärer är kända för att vara superlånga, detaljerade och lite demoraliserande. Alla som tog examen efter 1990 tvingades förmodligen titta på inbördeskriget i skolan, och du har förmodligen stött på en Ken Burns-dokumentär om Jack Johnson eller jazzens historia medan du fumlade på YouTube eller tittat på PBS.
Spring inte iväg än! Till skillnad från inbördeskriget, som i princip bara är en 11 timmar lång Powerpoint, innehåller Vietnamkriget nyrestaurerade bilder, foton och ljudklipp. Av den anledningen kan det vara den mest berusande Ken Burns-dokumentären jag har sett hittills. Till och med den psykedeliska musiken och protestlåtarna som backar dokumentserien bidrar till dess berättelse, och de känns mycket mer meningsfulla när de ackompanjeras av rösterna och visionerna från sin tid.
Talar sångerna av Jimi Hendrix för vietnamesiska soldater och civila? Självklart inte. Som alltid är Vietnamkriget en dokumentär ur Amerikas perspektiv. Men till sin förtjänst innehåller dokumentserien nya intervjuer med vietnamesiska historiker, soldater från norra och södra Vietnam och civila som lyckades överleva konflikten.
Jag tror att dessa intervjuer bär dokumentärerna. Inte bara för att de ger ett perspektiv som vanligtvis ignoreras, utan för att de tvingar tittarna att se förstahands sociala och politiska effekter av ockupation, våld och kulturell förstörelse. Hur reagerar människor när de svälts och kontrolleras av en främmande makt? Vad händer när du väljer ett folks politiska ledare? Och hur speglar dessa lärdomar på USA:s utrikespolitik under det senaste decenniet?
De frågorna kan vara lätta att besvara idag, men vattnet blir grumligt när man väl får en bra titt på det komplicerade kriget i Vietnam. Jag önskar att jag hade mer att säga om Vietnamkriget, men jag kan inte göra det rättvisa, så du måste tända på det på Netflix och se själv. Efter några brutala avsnitt (och de är väldigt brutala) kommer du ha problem med att svara på frågor som tidigare var enkla.