NextMind dá um salto para controlar computadores com seus pensamentos
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Fazer a ponte entre o seu cérebro e o dispositivo em que você está lendo isso marca uma das fronteiras finais da tecnologia moderna. A corrida começou para que as empresas de tecnologia aprendam como o cérebro humano funciona e criem aparelhos que permitem que você faça coisas como digitar com a mente. À frente do pacote, uma startup francesa de neurotecnologia chamada NextMind está demonstrando um desses dispositivos na CES 2020.
Diz-se que o produto da NextMind (…chamado NextMind) é a primeira interface cérebro-computador não invasiva e de mãos livres do mundo que pode traduzir os sinais cerebrais do córtex visual em comandos digitais em tempo real. O NextMind é um pequeno dispositivo semelhante a um disco que é usado na parte de trás da cabeça com um chapéu ou algum outro arnês.
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No interior, ele possui oito eletrodos e um material proprietário sem nome que é sensível o suficiente para permitir uma forma seca de tecnologia de eletroencefalograma (EEG) para ler sua atividade cerebral. A tecnologia de EEG geralmente requer algum tipo de wetware que faça uma conexão firme contra sua pele. Mas entre o material ultra-secreto que o NextMind está usando e a superfície em forma de pente do dispositivo, ele pode chegar perto o suficiente do seu crânio para fazer o que quer.
Quando você olha para algo em uma tela e seus olhos enviam essa imagem para o córtex visual do seu cérebro, o NextMind pode decodificar os sinais elétricos associados a essa imagem e depois se comunicar com o dispositivo que você está usando. Por exemplo, se você estiver focando no botão de reprodução de um vídeo, o NextMind pode traduzir isso e começar a reproduzir o vídeo.
Esse é um exemplo básico e a empresa está mirando muito mais alto do que isso. Um dispositivo como esse pode ser usado para jogar videogames, por exemplo, e se encaixa perfeitamente na parte de trás dos óculos de realidade virtual. A NextMind já está trabalhando para colocar um kit de desenvolvimento nas mãos de desenvolvedores e amadores que poderão construir seus próprios aplicativos controlados pelo cérebro e ambientes virtuais no Unity 3D.
Um dos grandes desafios de levar esse tipo de tecnologia adiante é descobrir métodos para melhorar a largura de banda de leitura dessa atividade neural. Provavelmente também serão necessários alguns avanços no aprendizado de máquina para mapear e decodificar totalmente esses sinais, mas os fundamentos estão em vigor e o NextMind impressionou muitas pessoas que o experimentaram na CES. Também ganhou dois prêmios na CES 2020 por melhor inovação em realidade aumentada e virtual e melhor tecnologia vestível.
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Durante a configuração inicial, você calibra o NextMind com uma série de exercícios que geram alguns megabytes de dados sobre seu perfil neural. A partir daí, um relatório prático da Wired diz que o dispositivo de demonstração pode permitir que você jogue jogos básicos como uma imitação do Duck Hunt da Nintendo e opere os controles em uma televisão simulada. A demonstração também permitiu que os testadores mudassem as cores de um conjunto de lâmpadas inteligentes que a empresa configurou.
Por enquanto, parece que o NextMind precisa que você observe imagens distintas para que seja eficaz na leitura da atividade cerebral. Além de trabalhar em modelos mais compactos do NextMind e ser capaz de decodificar imagens mais detalhadas, a empresa também está desenvolvendo um método para ler sua imaginação visual – sem necessidade de imagens externas.
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Se você é um desenvolvedor ou um funileiro genuíno que deseja colocar as mãos em um dispositivo NextMind para testes, a empresa lançou uma lista de espera de pré-encomenda. Vá para esta página e inscreva-se se quiser estar entre os primeiros na fila para fazer sua pré-encomenda. O kit de desenvolvimento custará US $ 399 e deve ser lançado em algum momento durante o primeiro semestre de 2020.