Smarta hemenheter omfamnar Wi-Fi, och det är bra
På CES 2020 var det svårt att inte märka något om de flesta smarta hemprodukter på golvet: de var Wi-Fi-drivna. Det är ett spännande drag, för i allmänhet är Wi-Fi-drivna smarta enheter mer tillgängliga för nybörjaren att ställa in, lära sig och använda. Och mer tillgänglighet är goda nyheter för den långsiktiga lönsamheten för smarta hemteknik.
En trend som började på CES 2019
Dessa nya Wi-Fi smarta switchar kräver inte ens neutrala ledningar. GE
Wi-Fi-drivna smarta enheter är inte nya, och trenden mot dem är inte heller ny. Jag märkte det först på CES2019, men då var motivationen helt klart en enkel väg till Alexa och Google-integrering. Förra året sa nästan alla smarta hem-prylar att det fungerade med röstassistenterna, nästan som om det var den enda funktionen någon hade att erbjuda. Det här året var dock annorlunda.
Istället för att Alexa eller Google-integration var funktionen som gjorde en enhet smart, stod fler enheter i år för sig själva. Företag tillkännagav nya smarta lås, smarta ljusbrytare, smarta garageöppnare, glödlampor och mer med Wi-Fi-integration. Och med vissa undantag, de flesta av dessa knappt nämnde röstassistenter alls.
CES 2020 fortsatte med en annan trend från CES 2019 – få Z-Wave- eller ZigBee-produkter och smarta hubbar. Om du letade hårt skulle du så småningom hitta dem, men det är en distinkt skillnad från smart hemteknik för bara några år sedan. Och det är OK eftersom sanningen är att de flesta smarta hem inte ens behöver ett nav.
De flesta grundläggande smarta hem behöver inte en smart hubb
Hubitat-navet är avancerat och kapabelt, men kanske överdrivet för den genomsnittliga användaren. Hubitat
Vissa avancerade smarta hemanvändare kommer att ta problem med min premiss här, men ärligt talat, de flesta smarta hem behöver inte ett nav. Inte längre, åtminstone. Även om det är sant att smarta hem behöver en "hjärna" för att kontrollera alla prylar, flyttar vi mer och mer bort från navet som den hjärnan.
Wi-Fi-prylar ansluter direkt till internet och använder sedan en app som kontrollerande hjärna. Med tiden har tillverkare av smarta hemenheter förbättrat appar för att inkludera de flesta funktioner som finns på en smart hub. Nuförtiden kan du schemalägga, lägga till röststyrning och styra, allt genom en enda app. Fler och fler företag, som Wyze, erbjuder hela ekosystem av smarta produkter. Så du kan hålla dig till en enda tillverkare, men det är inte nödvändigt.
Medan smarta hubbar tidigare var det enklaste sättet att sammanföra enheter från olika tillverkare, tjänar Alexa och Google Assistant den funktionen nu. Du kan köpa smarta enheter från en mängd olika tillverkare och använda din röstassistent-app för att styra dem alla.
Det är inte den enda fördelen som smarta hubbar förlorar. Lokala bearbetningssmarta hubbar brukade slå Wi-Fi-anslutna enheter när det gäller ren hastighet, men det håller på att förändras. När vi deltog i en demonstration med LIFX på CES såg vi företagets glödlampor svara snabbt på kommandon även i mindre än idealiska situationer.
Wi-Fi-enheter är enklare att ställa in och komma igång
Om smarta hem någonsin ska bli vardag och en vanlig produkt måste de vara lätta att installera och använda. Även om det inte är svårt för en teknikkunnig person som är van vid att leka med prylar att sätta upp ett Z-Wave- eller ZigBee-drivet hem, kan det vara för den genomsnittliga personen.
Tänk på det: du måste börja med att välja ett smart nav. Beroende på vilken smart hub du väljer kan du ha tillgång till ZigBee, Z-Wave eller proprietära protokollenheter (som Insteon). Med vissa hubbar måste du nästan bygga dem från grunden (som HomeSeer), medan andra använder routerliknande gränssnitt (som Hubitat). Och vi har inte ens rört ihopparningsenheter än.
Wi-Fi-enheter hoppar över allt detta och går direkt till enhetsinställningar. Öppna appen, koppla in gadgeten och koppla sedan ihop. Det är inte mycket mer komplicerat än att para ihop dina Bluetooth-enheter med en telefon eller surfplatta. Om du litar på röstkontroller behöver du kanske aldrig öppna enhetens app igen.
Wi-Fi Smart Home Gadgets kommer inte att döda ditt nätverk
Jag har dussintals Wi-Fi smarta hemenheter anslutna till mitt nätverk.
Det är en vanlig rädsla att köpa massor av Wi-Fi smarta hem-prylar kommer att sakta ner ditt nätverk till en genomsökning. Men med ett undantag för strömmande enheter som säkerhetskameror, kommer det inte att hända av en enkel anledning: de flesta smarta hemprylar kommunicerar inte konstant.
Smarta glödlampor, strömbrytare, kontakter och andra liknande enheter tillbringar större delen av tiden "i vila". De väntar på att få en signal från dig, som att slå på eller stänga av. När din smarta glödlampa ser en "på"-signal, tänds den och skickar ut en snabb bekräftelse.
I mitt hem har jag sextiotre Wi-Fi-drivna smarta enheter som består av smarta glödlampor, ledstrips, strömbrytare, kontakter, röstassistenthögtalare och displayer, termostater, lås och en garageportöppnare. Det är för att inte säga något om mina surfplattor, telefoner, datorer och säkerhetskameror. Trots min (ständigt växande) lista över Wi-Fi-enheter fungerar mitt nätverk bra. Medan jag använder en MESH-router är det överdrivet. På grund av mitt hems layout ansluter de flesta av mina smarta Wi-Fi-enheter direkt till huvudroutern.
Det faktum att de flesta smarta hemenheter bara använder en 2,4 GHz Wi-Fi-radio är en liten anledning till oro, men Wi-Fi 6 kommer att förbättra 2,4 GHz-prestandan och fler tillverkare tar steget för att stödja 5 GHz-radio.
Wi-Fi är inte en standard
Styrkan och bredden hos företagen bakom CHIP är imponerande.
Alla som är kunniga inom det smarta hemmet kommer med rätta att påpeka en skillnad i Z-Wave, ZigBee och Insteaons protokoll kontra Wi-Fi. De förra är standarder, med överenskomna konventioner för implementering. Wi-Fi, åtminstone inom det smarta hemmet, är inte en standard.
Men det håller på att förändras också. Nyare framväxande standarder som Thread och CHIP ger sig in i striden. Tråd och CHIP delar en grundläggande idé gemensamt, anslutning via IP (även om det inte är samma sak som Wi-Fi). Så småningom, om Thread eller CHIP blir helt antagna, kan Wi-Fi-enheter uppfylla dessa standarder.
I slutändan, om smart hemteknik någonsin ska vara lönsam och inte en modefluga som försvinner under de kommande åren, måste den nå mainstream. Tillverkare kan bara hälla så mycket pengar i drömmen innan de drar sig ur på grund av bristande vinst.
För de genomsnittliga användarna presenterar Wi-Fi en potentiell lösning på många av smarta hems stora frustrationer: det ständiga behovet av att lära sig och lära sig om hur man ansluter och använder saker. Om fler människor är bekväma med tanken på att installera smarta hemenheter kan det leda till mer försäljning, vilket kan leda till fler investeringar. Det är det bästa som kan hända smarta hem, även om Wi-Fi lät som en osannolik lösning för bara några år sedan.