Låt oss hålla CES 2021 i “Fortnite”
För ett par veckor sedan skickade CTA mig ett frågeformulär om vad de kunde göra för att få mig att känna mig trygg på CES 2021, som för övrigt pågår helt i Las Vegas i januari. Det verkar optimistiskt i bästa fall och farligt ambitiöst i värsta fall. Jag har ett alternativ: låt oss alla spela Fortnite.
CTA-undersökningen indikerade att föreningen verkligen vill att Consumer Electronics Show ska hända trots covid-19-pandemin och inte är redo att börja tänka på att avbryta den eller flytta den online. (Eller åtminstone, det är inte redo att ange det tänkandet offentligt.) En mängd frågor frågar sig om deltagarna skulle vara bekväma med flygresor, om obligatoriska masker och social distansering skulle vara tillräckligt, och om de skickar in hälsoundersökningar före showen eller på- snabba covid-19-tester på webbplatsen skulle hjälpa.
För att vara rakt på sak, det finns inget sätt att en stor amerikansk stad skulle kunna rättfärdiga CES om sex månader – det är precis vid gränsen till "möjligt, men inte alls troligt." Utan att vilja fördjupa sig i ämnen utanför konsumentteknikens omfattning, tror jag det är rättvist att säga att inte ens i januari kommer de flesta människor att känna sig säkra när de deltar i ett berömt fullsatt inomhusevenemang som lockar 180 000 besökare från hela världen. CTA frågade om bevis på covid-19-vaccination skulle vara tillräckligt (i händelse av att ett vaccin är till och med tillgängligt), och många av Review Geek-personalen säger att det är det enda sättet de skulle vara bekväma med affärsresor.
Lösningen är uppenbar och har implementerats på annat håll: ta presentationerna och mötena online. Varje större tekniskt event sedan februari, från Mobile World Congress i Barcelona till E3 i Los Angeles till stora produktmeddelanden från Apple och Sony, har ställts in och ersatts med onlinepresentationer. CTA verkar insistera på att CES fortfarande kommer att hända, men du måste anta att det jobbar hårt med beredskapsplaner.
Vilket leder mig till punkten: låt oss ha CES i Fortnite.
Tekniska konferenser är så 2019
Stäng inte fliken. Hör av mig.
Om vi antar att CES antingen är omöjligt i januari eller så minskat att en personlig konferens är meningslös, är en onlinekonferens det näst bästa. Vi har sett något liknande i omfattning och skala med E3: under ett år med två helt nya spelkonsoler på väg, lyckades vi få allt vi behövde från E3-säsongen när det gäller tillkännagivande och marknadsföring utan den årliga pilgrimsfärden till spelarens Mecka. Branschen gick redan över till mindre evenemang, nu har vi precis tagit dessa evenemang online.
Under de senaste månaderna har jag sett mer pressfokuserade presentationer än de senaste tre åren – allt online, de flesta inklusive något slags fråge- och svarssystem för publiken. De större tillkännagivandena, som Apples enorma övergång till sitt eget kisel för datorer, krävde inte heller den vanliga rigmarole. Och, de låter vem som helst ställa in och se de coola nya sakerna samtidigt som pressen. Det är ganska bra om du är en newshound utan pressmärke.
Episk
Nu, Fortnite. Om du inte är mycket av en spelare kanske du inte inser att det har blivit mer än en flash-in-the-pan-trend, som Angry Birds eller till och med battle royale-genren. På grund av dess spridning på alla spel- och mobilplattformar, och dess gratis-att-spela kan inte-köpa-en-fördel jämlikhet, har det blivit något av chattrum för barn och tonåringar. De har varit kända för att göra sina läxor med sina vänner i Fortnite. Utan att verkligen försöka, har Fortnite uppnått vad SecondLife hade för avsikt att göra redan 2003.
Även om du inte har märkt det har Fortnites utvecklare Epic gjort det. Förutom att lägga till kreativa och sociala lägen som inte kräver att spelare engagerar sig i det oavbrutna skytte-och-byggande spelet, har Epic hållit konserter och andra reklamevenemang inom spelets partyläge. Kända, lite av pre-movie-lore för Star Wars Episod IX doldes ut i ett Fortnite-evenemang. Om du ville veta vad i helvete öppningscrawlen talade om, behövde du vara med i spelet (eller se den här inspelningen).
Fortnite har fortsatt att vara värd för digitala konserter för Marshmello, Travis Scott, Young Thug, Deadmau5 och Thomas Wesley. Jag vet inte vilka de flesta av dessa människor är, eftersom jag är en pensionär jämfört med de flesta av Fortnites spelarbas. Men jag har hört talas om Batman Begins, Inception och The Prestige, tre Christopher Nolan-filmer som visades gratis i Fortnite i juni som en kampanj för nästa. Dessa evenemang är inte bara strömmar som nås med spelklienten, de är konserter med skräddarsydda avatarer, eller när det gäller filmer, en hel film som visas upp från spelets tredjepersonsperspektiv.
Kort sagt, stora reklamevenemang med tusentals tittare fungerar i Fortnite. Det är konstigt. Det är pinsamt. Och för tillfället är det ett ganska bra alternativ till att träffa dina vänner personligen.
Allt du vill ha
Så vad gör Fortnite bättre än, säg, ett gäng Zoom-samtal? För det första har den ryggraden. Epic hanterar tiotusentals samtidiga spelare utan att svettas. Så att få alla som vill delta i CES ett gratis konto och en digital avatar, komplett med konferensmärke, är inget problem.
För en annan är den enorm. Varje Fortnite-karta är designad för hundra personer, men det är mestadels tomt utrymme – du kan skjuta upp det till femhundra eller tusen, med stora skärmar och "hologram"-avatarer, utan några rumsliga problem. Heck, du kan replikera hela Las Vegas Convention Center i skala 1:1 om du vill. (Ingen vill.) Uber och Lyft kan till och med betala för sponsrade studsplattor och glidflygplan för att ta sig till olika delar av scenen. Allt utan någon oro för social distansering.
"Istället för Main Hall North Booth 652 kommer årets Samsung-monter att vara i Slurpy Swamp." Episk
Så du har den stora storleken på CES, med bonusen att du faktiskt inte behöver gå över den. Du har kapacitet att hantera tiotusentals utställare och deltagare. Vad saknas, förutom fingermaten och de dyra taxibilarna? Varför, båsen, förstås. CES är ingenting utan den löjliga extravagansen av en miljondollar mini-herrgård, inrättad, använd och borta på mindre än en vecka. Jag har sett hela semi-lastbilar, flygande drönare i husstorlek och en tvåvånings kopia av NBA Jam på CES utställningsgolv.
Här kommer den briljanta delen in: Fortnite handlar om att bygga saker. Om en spelare inte skjuter något eller bokar det över kartan, bygger de ett gigantiskt fort för att blockera och förvirra andra spelare. Ärligt talat, det är jävligt irriterande som spelmekaniker – jag kan inte bygga hälften så snabbt som de som fortsätter att slå mig.
Men som en inbyggd metod för att skapa utarbetade mässbås är det galet perfekt. Epic kan ge utställare verktygen att skapa några anpassade tillgångar, importera några logotyper och produktdemonstrationer, länka ut för videor eller PDF-filer, och du har allt du behöver för att ta dig runt i en digital kongresshall fylld med bås.
Sluta försöka få CES att hända, det kommer inte att hända
Organisationer som CTA och GSMA kommer att fortsätta att skjuta upp avbokningar för dessa stora evenemang. Redan innan coronaviruset förändrade hur vi tänker om arbete och resor, minskade deras relevans. Om detta fortsätter i ytterligare sex månader – och alla tecken tyder på att det händer – kan stora branschomfattande mässor försvinna från företagskulturen helt och hållet.
Tanken på att CES skulle äga rum i ett spel där John Wick kan hacka en pepparkaksgubbe på mitten med en ljussabel är skrattretande. Men det är lite mindre skrattretande än att klämma in 180 000 människor från hela världen på Las Vegas strip om sex månader.