Vad vi tittar på: Jack Sparrow skulle inte hålla två avsnitt på “Black Sails”

Starz

Om jag sa till dig att det finns en show där ute som är en prequel till Robert Louis Stevensons Treasure Island, kan du leta efter den på något som Disney Channel eller Nickelodeon. Om jag berättade att det var på Starz, och om du någonsin sett en original Starz-produktion tidigare, skulle du snabbt anpassa dina förväntningar.

Svarta segel är faktiskt inte din fars typ av pirathistoria. Det är inte ditt barns typ av pirathistoria heller – jag hoppas åtminstone att det inte är det, för ingen under bilföraråldern borde titta på den.

Det är faktiskt en av showens få brister: Precis som andra Starz-produktioner verkar Black Sails nästan envisa på sättet det frossar i extremt våld och sexualitet i varje enskilt avsnitt. Normalt sett stör det mig inte, men i Black Sails blir den stora mängden X-klassat innehåll som visas paradoxalt nog tråkigt. Runt varje hörn förväntar du dig att se ytterligare ett utdraget blodigt mord eller skott från hela fronten – vid ett tillfälle sträckte manusförfattarna på sig för att göra båda samtidigt.

Starz

Så ja, det är en överseende kabelshow som verkar slå in på kvoter för stympningar och mammier. Men om du kan komma förbi det (eller om det är en bonus), är Black Sails också en stramt manusad tidstypisk verk som hanterar en stor och spännande rollfigur med överraskande grace. Och även om den inte är riktigt lika prålig som till exempel Game of Thrones när det gäller produktion, säljer den sin historia mer än tillräckligt bra för att få mig att komma tillbaka för mer.

Black Sails utspelar sig i och runt pirathamnen Nassau på Bahamas, under seglingens guldålder i början av 1700-talet. Det första avsnittet etablerar snabbt våra primära figurer, av vilka många du kommer att känna igen från den oändligt återberättade Treasure Island. Det är den hänsynslösa stålögda piraten kapten Flint (Toby Stevens), den unge och förvånansvärt fotsäkra Long John Silver (Luke Arnold) och lika unga Billy Bones (Tom Hopper), alla plundrar handelsfartyg och undviker flottor i Västindien.

Starz

Flint och hans kloka kvartermästare Gates (Mark Ryan) måste hålla myteriet nere när de jagar en sårbar spansk skattgaleon som bara kan vara källan till den titulära skatten på nämnda ö. Men de måste också ta itu med Karibiens säregna politik. Unga men hänsynslösa Eleanor Guthrie (Hannah New) styr hamnen i Nassau som det utsedda stängslet och säljer de illa vinningarna av ett dussin piratbesättningar genom hennes fars köpimperium.

Guthrie längtar efter att ta sig ur sin fars skugga och göra anspråk på rikedom och makt åt sig själv, och så tolererar och finansierar Flints tvångsmässiga jakt. Hon avvärjer också maktspel från rivaliserande kaptener som Vane (Zach McGowan), hanterar noggrant det organiserade kaoset i Nassau och ligger steget före de brittiska och spanska imperiet som är ett ständigt närvarande existentiellt hot.

Det finns många rörliga delar i Black Sails. När som helst, en bakgrundskaraktär som Guthries högra hand Mr. Scott (Hakeem Kae-Kazim), hennes flickvän av förhandlingsbara tillgivenhet Max (Jessica Parker Kennedy), eller Flints mystiska inlandskontakt "Mrs. Barlow" (Louise Barnes) kan vända en liten bit information eller ett tillfälligt möte till sin egen fördel, och vända på de noggrant upplagda planerna för en eller annan besättning.

Och ändå är programmet väldigt noga med att visa dig vem som gör vad, varför och hur det påverkar alla andra. Det gör den första halvan av säsong ett till ett riktigt hook när det gäller berättelse och karaktär, eftersom nykomlingen John Silver försöker omvandla lite viktig information till en förmögenhet och en oavskuren hals.

Starz

Efter en särskilt visceral ombordstigning på fartyget i det första avsnittet, behåller programmet sin dyra pirathandling på baksidan ett tag. Men när Flint och kompani återgår till att raida visar Black Sails en imponerande mängd återhållsamhet. Jag är ingen nautisk expert eller historiker, men författarna verkar kärleksfullt använda riktiga seglingstekniker och historiskt korrekt terminologi och rörelser för att hålla striderna mellan de stora fartygen övertygande. Det finns inga av Jack Sparrows bootlegger-svängar i Black Pearl här.

En särskilt spänd episod är en framstående, där Flints besättning måste penetrera ett förstärkt "panikrum" på ett skepp som de har fångat medan Royal Navy snokar runt efter dem i nattens mörker. Ditto för en serie bluffar gjorda genom signaler och kikare sent på säsongen. Även om de inre fartygsuppsättningarna sällan förändras och de breda skotten av nödvändighet är skickliga CG, är det några överraskande hjärtklappande grejer, speciellt för något som helt klart försöker vara trogen miljön.

Starz

Jag har bara tagit mig igenom den första säsongen av Black Sails, med de flesta av tre kvar. Men även utan att dess största handlingspunkt är bunden, och till och med veta var saker och ting måste sluta i stora drag (Long John Silver kommer inte att behålla båda benen för länge, et cetera), måste jag erkänna att jag är hooked. Som en bonus, när man går in i säsong två, verkar det som att författarna inte känner behovet av att ständigt fylla skärmen med X-klassade godsaker, utan istället låta handlingen och karaktärerna ta showen dit den behöver gå. Åtminstone för det mesta.

Black Sails är mer besläktad med Master and Commander än Pirates of the Caribbean. Men det är värt att titta på om du vill ha en snäv och kvick handling, och förutsatt att du kan tåla dess mer överseende stunder. Väg ankare på Starz-streamingtjänsten, eller hämta hela serien till ett förvånansvärt lågt pris på Blu-ray, om du är redo att börja resan. Den är också tillgänglig på Hulu, och den första säsongen är på Amazon Prime Video – tittare utanför USA kan också hitta den på andra tjänster.