GeForce NOW är lite tufft, men det är det bästa streamingalternativet för tillfället

Betyg: 8/10?

– 1 – Absolut hett sopor

• 2 – Sorta Ljummet sopor
• 3 – Starkt felaktig design
• 4 – Några fördelar, många nackdelar
• 5 – Acceptabelt ofullkomlig
• 6 – Tillräckligt bra för att köpa på rea
• 7 – Bra, men inte bäst i klassen
• 8 – Fantastiskt, med några fotnoter
• 9 – Håll käften och ta mina pengar
• 10 – Absolute Design Nirvana

Pris: Gratis-$5

• Massivt bibliotek med befintliga PC-spel
• …att du inte behöver köpa igen
• Hög kvalitet, låg latens
• Gratis eller billig tjänst

• Inte tillräckligt snabbt för den snabbaste multiplayern
• Windows-virtualisering tittar genom användargränssnittet
• Support för icke-Steam-butiker är begränsat

Stadia presenterade sig själv som en streamingrevolution, inget mindre än ett paradigmskifte som skulle förändra vårt sätt att tänka kring spel. Det är … något mindre än så. NVIDIAs intåg på marknaden för streamingspel är inte fullt så djärvt, men det har mycket mer till sin fördel vid lanseringen än Googles erbjudande. Eller någon annan för den delen.

Den största välsignelsen för GeForce NU är dess bibliotek. Genom att använda befintliga PC-spel och ansluta till etablerade marknadsplatser som Steam och Epic, utnyttjar den här tjänsten den enorma samlingen av digitala titlar som PC-spelare har byggt i flera år. Det är också fantastiskt billigt: ​​gratis för många möjligheter, men inte utan begränsningar även på den betalda nivån på $5.

Är det här streamingtjänsten vi har väntat på, den som kan frigöra oss från både speldatorer och konsoler? Ärligt talat, nej, men det är verkligen det närmaste vi har för tillfället.

Jättebibliotek

Det största problemet med Stadia är ett begränsat urval – bara några dussin spel, till och med månader efter den mycket omständliga lanseringen. I jämförelse räknade jag 553 individuella spel tillgängliga att spela på GeForce NOW, enligt huvudlistan i SHIELD-appen. Det är förmodligen inte en slutlig sammanställning – några spel är tillgängliga via flera PC-baserade spelbutiker, och NVIDIA hävdar att "tusentals" äldre PC-spel kan spelas via begränsade installationssessioner. Men det räcker med att säga, det är mycket .

Och för det mesta av den delen behöver du inte köpa dem igen om du redan äger dem på PC. GeForce NOW låter dig logga in på Steam, Epic, Blizzard Battle.net, EAs Origin och Ubisofts Uplay-butiker och streama de inköp du redan har gjort. Om du inte äger ett spel kan du köpa det genom GeForce NOW, varefter spelet fortfarande finns tillgängligt i PC-butiken där du gjorde köpet.

Låter bra, eller hur? Det är definitivt en förbättring. Men det är inte obegränsat: ett spel måste stödjas av GeForce NOW för att kunna nås på tjänsten. Om det inte finns i listan med 553 (eller möjligen en hel del fler, om du spelar på PC) kan du inte spela det.

GeForce NOW-valet är mestadels fokuserat på spel som är nya, populära eller båda. De flesta spel som faller inom dessa kategorier stöds, och om du har byggt ett Steam-bibliotek i ett decennium eller så, är oddsen goda att du kommer att ha ett mycket brett urval att välja mellan.

Biblioteket har några udda luckor.

Som sagt, urval kan verka slumpmässigt, baserat på din smak. Sök på Fallout så hittar du den senaste titeln i serien, Fallout 76. Du hittar även de mycket äldre men fortfarande populära Fallout 3 och New Vegas. Men Fallout 4, dundersuccén från 2015, finns ingenstans. Du kan spela episka exklusiva Fortnite och Borderlands 3, men inte indieälsklingar som Untitled Goose Game eller The Outer Worlds. Du kan spela Apex Legends från Origin, men inte något av de senaste Battlefield- eller Madden-spelen.

Missförstå mig rätt, utbudet är oerhört imponerande. Men om du har läst om hur GeForce NOW är bättre än Stadia eftersom det har "hela ditt PC-spelbibliotek", är det långt ifrån sant. Jag tror att NVIDIA kommer att arbeta för att utöka sitt redan imponerande urval så snart det kan.

Hur fungerar det?

När du startar spelet via GeForce NOW för första gången installeras det i NVIDIAs virtuella fjärrmaskin med en i princip omedelbar nedladdning från datacentret. Från den tidpunkten kan du starta den när som helst via GeForce NOW-appen på Windows, Mac, Android eller NVIDIA SHIELD. Styr-, mus- och tangentbordsingångar är tillgängliga på alla system. Chrome OS-stöd kommer senare i år, men konstigt nog nämns det inget om en iOS-app.

Visual fidelity använder det senaste inom grafisk oomph från NVIDIA. De Windows-baserade virtuella systemen i GeForce NOW är utrustade med de senaste GPU:erna, även om endast de som betalar för Founders-nivån får tillgång till RTX-ljuseffekter (i de få spel som stöder dem hittills). Om du inte har en banbrytande speldator, eller spelar med högre upplösningar och bildhastigheter än vanligt, kan GeForce NOW förmodligen ge dig bättre grafik än du har på din egen dator.

Du behöver minst 15 Mbps upp och ner bandbredd för att köra GeForce NU, även om NVIDIA rekommenderar 25. Även om tjänsten låter dig försöka spela i lägre hastigheter, låter den dig veta att du kommer att ha en dålig tid. Skulle du välja att strunta i de ganska omfattande varningarna kommer du att upptäcka att det är rätt.

Nu, om du råkar ha en solid anslutning, kommer du att tycka att GeForce NOW är en trevlig upplevelse. För enspelarspel kunde jag njuta av en stensäker 60 bilder per sekund vid 1080p (den enda upplösning som stöds i skrivande stund), med knappt en hicka när jag skalade över Skyrim och dubbelhoppade genom Doom.

Multiplayer är en helt annan sak, naturligtvis. Latensproblem, som knappt är ett övervägande i ett enspelarspel, kan plötsligt bli en huvudvärk när du streamar. GeForce NOW hanterar dem förvånansvärt bra, men jag kunde spela Overwatch, Fortnite och Brawlhalla (ett gratisspel på plattformskämpar, a la Super Smash Bros.) med bara enstaka dippar i min reaktionstid.

Men det finns ett tortyrtest jag har utvecklat för att streama spel, både lokalt och i molnet, och det heter Rocket League. Jag har upptäckt att det vördnadslösa tre-mot-tre fotbollskörningsspelet förlitar sig på timing och reaktion på en del av en sekund mycket mer än någon skytt eller fighter, och hittills har ingen streamingplattform klarat utmaningen att ge mig samma upplevelse som mitt skrivbord. Detta visade sig vara sant för GeForce NOW också.

Latensen var bara ett hårstrå över tolerabelt för tävling. (Jag är ledsen, slumpmässiga lagkamrater, det var för vetenskapen.) Genom att använda en Ethernet-anslutning på mitt skrivbord kunde jag aaaaaal nästan få spelet dit jag var van vid ingångsfördröjningen. Inte ens 5GHz Wi-Fi klarade den utmaningen.

Dessutom verkade NVIDIAs system tuffa kraftigt när mer än två bilar var i samma område. Ibland sjönk bildhastigheten till under 10 per sekund. Tänk på att detta är ett spel som kan köras på nästan vilken hårdvara som helst, inklusive Nintendo Switch, och NVIDIA ska ha alla dessa GeForce NOW-spel föroptimerade.

För att vara rättvis såg jag den här fruktansvärda prestandan bara på några timmar – efter det kunde jag inte replikera det, och det var inte heller en vän som jag bad om att testa på sitt eget GeForce NOW-konto. Men det visar att plattformen inte är riktigt så smidig och redo för action som NVIDIA vill att du ska tro.

Staplade plattformar

På tal om plattformar är det värt att notera vad NVIDIA bygger på. Till skillnad från Stadia och Sonys PlayStation Now, båda byggda från grunden för streaming, är GeForce NOW mycket starkt baserad på Windows. När du hanterar spel i Steam och andra butiker, särskilt på ditt eget skrivbord, kan du se benen i Windows under GeForce NOW som om du tittade på en röntgenbild.

Varför hej då, virtuell Windows-maskin på avstånd. Ni kan inte gömma er för mig.

Det är inte nödvändigtvis en dålig sak. Windows har trots allt det största urvalet av spel på planeten, vilket är en av de främsta fördelarna med NVIDIA. Men det betyder att saker och ting är lite grova runt kanterna. Speciellt när du startar och stänger spel kan du se NVIDIAs virtualiserade Windows-system som knappt döljer sina applikationer. Det är inte dåligt, i och för sig, det är precis som att få en inblick i köket på en greasy spoon diner. Saker och ting skulle i allmänhet vara trevligare om du inte kunde.

Det är lite mindre jobbigt att använda GeForce NOW på SHIELD set-top box eller en Android-telefon. Gränssnittet där är standard i Steams kontrollervänliga Big Picture Mode när det alls är synligt. Men det är fortfarande mindre än idealiskt, särskilt om du måste mata in text för att logga in på spel eller tjänster. (Jag kom på mig själv att bli snubblad över tangentborden för Android, Android TV, Steam Big Picture Mode och själva spelet mer än en gång.) Stadia har många problem, men dess smöriga presentation är mycket mer tilltalande i detta fall.

Säg vad du gillar om Stadia, dess gränssnitt och backend är ganska enkla.

På tal om plattformar, det finns en bestämd preferens för Steam framför nästan allt annat i GeForce NU. Medan systemet fungerar med sådana som Epic och Origin, är de allra flesta spel tillgängliga i deras Steam-smaker, vilket kan vara en huvudvärk om du har ägnat dig åt flera PC-skyltfönster.

Notera de blå Uplay-logotyperna, vilket indikerar att spelet är tillgängligt utanför Steam.

Till exempel plockade jag upp Subnautica, Celeste och FTL: Faster Than Light på Epic när de erbjöds gratis. Och jag kan spela alla tre på GeForce NU … men bara i deras Steam-versioner. För att streama dessa spel från molnet, skulle jag behöva betala Steam för privilegiet. Ett fåtal spel är tillgängliga från flera skyltfönster – Ubisoft-spel som The Division och det senare Assassin’s Creeds är tillgängliga på både Uplay och Steam. Men detta är i högsta grad undantaget, inte regeln.

Vad är haken?

GeForce NOW är gratis – du kan ladda ner det just nu på dess plattformar som stöds och spela vilket PC-spel du äger som finns i dess bibliotek. Om du inte äger några PC-spel kan du fortfarande använda det för att spela gratisspel, även tekniskt krävande spel som Apex Legends, Paladins eller Dauntless. Du kommer att använda NVIDIAs kraftfulla molnhårdvara, för att inte nämna en del dyr bandbredd, på köpet.

Så, vad är haken? Medan både gratis och betalda nivåer är begränsade till 1080p och 60 bilder per sekund, måste du betala ganska rimliga $5 i månaden för att få snygg RTX-grafik. Det är naturligtvis inte ett så bittert piller – bara några dussin spel stöder till och med RTX-grafik, av vilka många inte ens har släppts ännu.

Nej, den största fördelen är tidsgränsen. Gratisanvändare är begränsade till en timmes sessioner, varefter GeForce NOW sätter igång dig. Det är en absolut mördare för spelare som är vana vid långa spelsessioner, dubbelt så om de är i multiplayer. Du är också i något av ett långsamt körfält: Om GeForce NOW-systemet är överbelastat kommer du inte in direkt. Betalda användare får prioriterad åtkomst och deras sessioner kan vara fyra timmar långa, upprepade på obestämd tid.

Det är några ganska rejäla begränsningar, även utöver den nödvändiga bandbredden. Men GeForce NOW har också lite av en konceptuell fråga. Du förstår, medan tjänster som Stadia försöker tilltala användare som inte har den kraftfulla hårdvaran som krävs för att spela de senaste spelen, innebär att utnyttja användarnas enorma befintliga bibliotek att den primära publiken kommer att vara personer som redan äger speldatorer. Och bortsett från nyheten att få tillgång till deras bibliotek någon annanstans (förutsatt att någonstans har bandbredden), äger dessa människor … ja, redan speldatorer.

Det är onekligen coolt att kunna spela spel var som helst, och det är ännu coolare att få fler och fler av dem. Men här är systemets nuvarande begränsningar uppenbara, och användare som förlitar sig på iOS eller ChromeOS för mobil datoranvändning kommer att känna sig oansvarigt utanför.

Ett konkurrenskraftigt erbjudande

Trots det har NVIDIA gjort ett utmärkt inledande erbjudande. Bara att ha en gratis nivå sätter GeForce NOW före Stadia (planerar fortfarande att lansera gratisalternativ senare i år) och PlayStation Now ($10 i månaden), och $5 för inte helt obegränsad åtkomst är onekligen konkurrenskraftigt. Det vill inte säga något om ett inbyggt bibliotek för användare som redan har en enorm eftersläpning av PC-spel.

Sony och Microsoft kanske kan slåss bättre. PlayStation Now innehåller ett bibliotek med spel för sitt månadspris med obegränsad speltid, varav många är lockande exklusiva PlayStation. Microsoft börjar bara testa sitt streamingsystem inför lanseringen av Xbox Series X senare i år, men förmodligen kommer det att innehålla något liknande, eftersom Microsoft redan erbjuder Xbox Game Pass. PlayStation Now är begränsad till 720p-uppspelning – en brist på pixlar i 4K-åldern – och Xbox molnstreaming är i bästa fall månader bort.

Den bästa jämförelsen på marknaden kan vara Shadow, en oberoende tjänst som hyr ut en virtuell Windows-dator för 35 USD i månaden. Den är definitivt gjord med spel i åtanke, tack vare kraftfull GPU-hårdvara, men den är också avsedd för människor som är ganska tekniska. Till skillnad från GeForce NOW är Windows 10-maskinen helt upplåst, så du kan använda Shadow för att streama något som Photoshop eller Blender, något som din typiska lågeffektsmaskin inte klarar av. Och ja, den kan spela mer eller mindre vilket PC-spel som helst. Kolla in vår recension av Shadow här. Även om det är tekniskt mycket mer kapabelt än GeForce NOW, är det också mycket mindre tillgängligt, utan gratis (eller ens billiga) alternativ.

NVIDIA

GeForce NOW är, med ett ord, coolt. Med två ord, det är riktigt coolt – och uppfriskande tillgängligt att starta upp. Men ta inte mitt ord för det. Om du bor i USA eller något av dess andra områden som stöds, prova det och gör din smartphone avundsjuk när du spelar Fortnite med fulla inställningar i 1080p. Om du inte bor i något av de områden som stöds (USA, Kanada, Storbritannien, Västeuropa, Japan, Ryssland och Sydkorea när detta skrivs), kan du fortfarande prova … men du kommer förmodligen att förlora mycket.

Betyg: 8/10

Pris: Gratis-$5

• Massivt bibliotek med befintliga PC-spel
• …att du inte behöver köpa igen
• Hög kvalitet, låg latens
• Gratis eller billig tjänst

• Inte tillräckligt snabbt för den snabbaste multiplayern
• Windows-virtualisering tittar genom användargränssnittet
• Support för icke-Steam-butiker är begränsat