NASCARin ensimmäinen virtuaalikilpailu on eSportsin maamerkki
Kuten me, NASCAR-kuljettajat viettävät COVID-19-pandemian aikana videopelejä. He asettuvat kotiin kalliiden pelilaitteiden eteen, pitävät yhteyttä ystäviinsa ja esittävät kilpailevia iRacing-pelejään Foxilla, FS1:llä ja Fox Sports -sovelluksella. Ja kilpakautensa loppuun mennessä nämä kuljettajat saattavat olla Amerikan suosituimpia livelähettäjiä.
Se on hullu tapahtumien käänne, mutta se on totta. NASCAR ja Fox muuttavat vuoden 2020 kilpailukauden eNASCARiin, virtuaaliseen kilpa-liigaan, jota ammattikuljettajat voivat pelata makuuhuoneestaan. Ensimmäinen lähetys, virtuaalinen kilpailu Homestead-Miami Speedwaylla, keräsi 903 000 katsojaa FS1:llä, tehden siitä kaikkien aikojen suosituimman televisioidun eSports-pelin. Ja tämä on vasta kauden ensimmäinen kilpailu.
NASCAR ja Fox latasivat virtuaalisen Homestead-Miami Speedwayn kohokohdat YouTubeen, ja video on aikasi arvoinen (vaikka et olisikaan kiinnostunut NASCARista). Tämä peli edustaa maamerkkiä eSportsissa ja todennäköisesti nostaa virtuaaliurheilun enemmän valtavirtaan kuin pelit, kuten Fortnite tai CS:GO. Loppujen lopuksi NASCAR-faneille pelin säännöt ovat jo tuttuja, eikä muilla urheilufaneilla ole juuri nyt muuta katsottavaa.
Ei voi kuin ihmetellä, mitä tämä tarkoittaa eSportsin (ja tavallisen urheilun) tulevaisuuden kannalta. Jatkaako NASCAR virtuaalisia kilpailujaan vuoteen 2021 asti? Kääntyvätkö muut urheilulajit videopeleihin? Meidän on vain odotettava ja katsottava.